UTRECHT – Op zestien januari vond Beer & Chess plaats in De Nijverheid. Dit is een schaaktoernooi waar mensen onder het genot van een biertje kunnen schaken.
Beer & Chess is een initiatief van Asmar Berg. Asmar is met Beer & Chess begonnen, omdat hij graag wilde socializen tijdens het schaken. Echter, schaakclubs waren hem te serieus. Daarom vroeg hij aan de eigenaar van Kafé België of hij daar gebruik mocht maken van de nauwelijks gebruikte schaaktafels om een toernooi te organiseren. Samen met Kafé België is hij aan de slag gegaan om de eerste editie van Beer & Chess te organiseren.
Beer & Chess is een toernooi zonder winnaar en gaat puur om het plezier van het schaken en het socializen met anderen. Tijdens het inschrijven voor het toernooi wordt gevraagd hoe ervaren je bent met schaken en vervolgens word je ingedeeld in een poule van je eigen niveau. Op deze manier speelt iedereen evenveel en tegen zijn eigen niveau. Nadat de wedstrijden in de poulefase zijn afgelopen, is het toernooi klaar, maar blijven de tafels open voor potjes tegen schakers waar je nog niet tegen hebt gespeeld, of voor een revanche na een spannende pot.
Na het grote succes van de eerste editie in Kafé België is hij doorgegaan met het organiseren van deze evenementen. Nadat de populariteit hiervan toenam, kon Asmar stoppen met zoeken naar plekken om het te organiseren, want de plekken kwamen naar hem toe. Zo is ook een van de barmannen van De Nijverheid naar hem toe gekomen om te vragen of daar een editie te organiseren.
Het toernooi wordt georganiseerd in de kas van De Nijverheid, maar vooraf is er de mogelijkheid om in ‘Peuzel’ te eten, het restaurant van De Nijverheid. Rond acht uur verzamelen de deelnemers zich in de kas en luisteren ze naar de toespraak van Asmar, waar hij iedereen bedankt voor de komst en het format van het toernooi uitlegt. Deze toespraak wordt in het Engels gehouden. Het toernooi heet namelijk alle nationaliteiten welkom; je hoeft alleen maar Engels te kunnen en je kan hier terecht.
De kas staat helemaal vol. Overal staan tafels, sommige voor twee en sommige voor vier man. De deelnemers, zesenveertig man, wat het maximale aantal aan inschrijvingen was, staan klaar om te beginnen. Ook hebben sommige toeschouwers meegenomen die er zijn voor de gezelligheid. De opkomst bestaat met name uit mannen tussen de 20 en 50, maar er zitten ook uitschieters tussen die prima meegaan in de groep. In de hoek staat een knetterend haardvuurtje, maar ondanks dit knetterende haardvuur laat iedereen de jas aan. Als het schaaktoernooi start, start iedereen de klok, en barsten de gesprekken los.
Een van deze gesprekken was met Twan. Twan vertelt dat hij uitgenodigd was door een vriend van hem en met een groepje ernaartoe is gekomen. ‘Degene die met het initiatief kwam is zelf niet eens mee, maar we zijn met veel, dus het is nog steeds leuk.” Zegt Twan, terwijl hij druk bezig is met denken over zijn volgende zet.
Buiten dat er volop geschaakt wordt op eigen tafels, is er ook aandacht voor andere tafels. Aangezien mensen van hoog niveau tegen elkaar spelen, kijken mensen die wat willen leren over schaken mee bij deze potjes. Als er een bijzondere zet wordt gedaan, vragen mensen aan de spelers waarom ze deze zet doen en leren ze met de uitleg steeds meer over het spel.
Asmar vertelt dat hij nog niet klaar is met het groter maken van Beer & Chess. ‘Het blijft groeien; de groep is nu ongeveer 250+ mensen. De eerstvolgende stap is om elke week dit op een vaste locatie te organiseren. Waarschijnlijk gaat dit lukken. En dan nog steeds zo nu en dan het op een andere coole locatie te houden.’ Ook vertelde hij mij dat er ambitie is om het in andere steden te houden; de eerstvolgende zouden Eindhoven of Amsterdam moeten zijn.
Voorlopig is deze vaste locatie er nog niet; wel zijn er nog evenementen aanstaande. De volgende evenementen zijn op zesentwintig januari in Bunk en op vijf februari wederom in Kafé België.
