Utrecht- USV Hercules maakt zich klaar voor de eerste ronde van de KNVB Beker. USV Hercules dat vorig seizoen het voetbalpubliek wist te verassen door de kwartfinales van de KNVB Beker te bereiken, mag zich dit jaar opnieuw bewijzen. De spelers en staf zijn vastberaden, maar realistisch: ‘Natuurlijk hopen we op een nieuwe verrassing, maar we weten dat Sparta een goede tegenstander is.’
Dit seizoen staat derde divisionist Hercules onder leiding van een nieuwe hoofdtrainer, Younes El Yandouzi. Hij vervangt René van der Kooij, die vorig jaar met de club successen vierde in het bekertoernooi. USV Hercules kreeg vorig jaar de bijnaam ‘stuntclub’ toen het amateurteam Ajax uitschakelde in de achtste finales van de beker. Een prestatie die door de hele club gekoesterd wordt, maar tegelijk niet zonder enige nuance. ‘Ik vind de term op zich wel terecht als je van Ajax wint,’ vertelt verdediger Mitchell Zwart. ‘Maar ik vind dat het een beetje wordt uitgemolken. We komen nu overal terug als ‘de stuntclub’, dat is een beetje overdreven. Maar het is natuurlijk ook een eer.’
Ook Amin Moumnouh, een 21-jarige speler die vorig seizoen bij de A-selectie zat, deelt dit gevoel. ‘Het is leuk en aardig dat de media dat oppikken, maar het heeft ook een randje. Je wordt heel snel in de underdogrol geduwd, en dat betekent dat we eigenlijk niks te verliezen hebben in zo’n wedstrijd. Maar wij willen altijd winnen.’
Sparta Rotterdam is dit seizoen de tegenstander in de eerste ronde van de KNVB Beker. Een subtopper in de Eredivisie en volgens de spelers van USV Hercules een serieuze uitdaging. Hoofdtrainer Jonas El Yandouzi is nuchter over de situatie: ‘Het zou gek zijn als wij als Hercules de druk zouden voelen dat we moeten winnen van Sparta. We hebben een hele nieuwe groep, maar de verhalen van vorig seizoen worden wel door de spelers gedeeld. Toch is het een heel andere situatie.’
Keeperstrainer Olaf Köpping benadrukt dat er meer is dan alleen ‘stunten’: ‘Het is niet zo dat het allemaal toeval was vorig jaar. Er zit een serieuze tactiek achter. Natuurlijk, tegen de verwachtingen in winnen, dat is wat de buitenwereld als stunten ziet. Maar we werken keihard en hebben een duidelijk plan.’
De staf en spelers kijken dan ook met vertrouwen naar de ontmoeting met Sparta. ‘Als wij een goede wedstrijd spelen en lang in de wedstrijd blijven, hebben we het goed gedaan,’ aldus Zwart. ‘Maar je weet het nooit, als we één keer scoren, wie weet wat er kan gebeuren.
Ondanks hun realistische kijk, blijft de hoop op een nieuw sprookje leven binnen de selectie van Hercules. ‘Wat ik hoop is natuurlijk dat we winnen van Sparta,’ zegt Amin Moumouh glimlachend. ‘En als we dan weer een grote club loten zoals Ajax, dan maken we er weer een mooi potje van.’
Mitchell Zwart voegt daaraan toe dat spelen in De Kuip een droom is: ‘Ik ben geen Feyenoorder, maar spelen in De Kuip lijkt mij heel vet. Het zou leuk zijn om daar te spelen na onze winst tegen Ajax vorig jaar. Een keer een uitwedstrijd in zo’n groot stadion, dat lijkt me geweldig.’
Hoofdtrainer El Yandouzi ziet de loting tegen Sparta als een prachtige uitdaging: ‘Sparta is een prachtige eredivisieclub. We gaan er alles aan doen om daar resultaat neer te zetten. Maar uiteindelijk draait het erom dat we laten zien dat we ook in deze wedstrijd vertrouwen hebben in ons spel.’
Of Hercules dit jaar opnieuw een bekerstunt kan realiseren, zal 29 oktober 2024 blijken. Een ding is zeker: de club is klaar voor de strijd, en de dromen over een nieuwe verrassing blijven springlevend.
