UTRECHT – Tijdens een frisse Nieuwjaarswandeling op het Utrecht Science Park ontdekken onderzoekers van Dynamics of Youth hoe verrassend waardevol een simpele wandeling kan zijn. In een ontspannen sfeer ontstaan gesprekken die leiden tot nieuwe ideeën, onverwachte inzichten en mogelijke samenwerkingen.

Op dinsdag 7 januari 2025, ondanks het bewolkte en koude weer, lopen onderzoekers opgewekt rond in kleine groepjes. Gesprekken beginnen luchtig, met onderwerpen als vakanties of hobby’s, maar gaan al snel de diepte in. Pascale van Zantvliet, postdoctoraal onderzoeker bij de Dynamics of Youth-community Youth Education & Life Skills, ziet duidelijk verschil met eerdere bijeenkomsten. “Normaal ontmoeten we elkaar binnen, aan tafels. Nu lopen we buiten en dat maakt de sfeer losser. Je merkt dat mensen sneller open zijn.”

Dat heeft effect. “Ik hoorde iets wat nog niet gedeeld was binnen ons team. Zo’n spontaan gesprek levert echt iets op voor mijn onderzoek,” zegt Van Zantvliet. Voor haar bevestigt het hoe effectief deze vorm van ontmoeting kan zijn.

Het idee achter de wandeling is simpel, maar doeltreffend: informele ontmoetingen in beweging stimuleren andere gesprekken dan zittend in een vergaderzaal. De maandelijkse meet-ups van Dynamics of Youth zijn hier speciaal voor bedoeld. Door af te wisselen in vorm, zoals met deze wandeling, proberen de organisatoren deelnemers uit verschillende disciplines op nieuwe manieren met elkaar in contact te brengen.

Ook Thomas, een 37-jarige assistent-professor uit Canada, die sinds twee jaar in Utrecht woont, is enthousiast. Hij onderzoekt taalverwerking bij leerlingen aan de faculteit Humanities. Netwerken en contact met andere onderzoekers is voor hem belangrijk. “Ik kwam vooral om collega’s te leren kennen. Het helpt als je gewoon samen een stuk loopt. Dat praat makkelijker.”

Hij ervaart dat het informele karakter helpt om echte gesprekken te voeren. “We begonnen te praten over iemands vakantie, iets met veel puzzelen, en voor we het wisten zaten we in een gesprek over onderzoek en expertise. Je rolt er vanzelf in.”

Het is de tweede keer dat Thomas meeloopt met een Dynamics of Youth-bijeenkomst. “Ik zie weer veel nieuwe gezichten. Dat is juist leuk: het verrast me hoeveel verschillende mensen ik telkens leer kennen.”

Volgens hem zijn dit soort bijeenkomsten hard nodig. “Iedereen heeft het druk, maar juist daarom is het belangrijk. Je krijgt de kans om los van je werkplek nieuwe ideeën op te doen en mensen te ontmoeten die je normaal niet spreekt.”

Van Zantvliet bevestigt dat dit precies het doel is. “We willen onderzoekers uit verschillende hoeken bij elkaar brengen. Niet met een strak programma, maar op een manier die natuurlijk aanvoelt. Wandelen blijkt daarvoor ideaal.”

De Nieuwjaarswandeling laat zien dat innovatie niet altijd ontstaat in vergaderzalen. Soms begint het met een stap naar buiten. Dynamics of Youth toont hoe beweging, gesprek en een beetje frisse lucht kunnen leiden tot inspiratie en samenwerking. Voor veel deelnemers smaakt dit naar meer: wandelend vergaderen zou zomaar eens een vaste waarde kunnen worden binnen de universitaire werkweek.

De volgende meet-up van Dynamics of Youth staat al gepland. De organisatie hoopt dat ook daar weer nieuwe gezichten aansluiten, zodat het netwerk blijft groeien. Volgens de initiatiefnemers is juist de ontmoeting tussen verschillende disciplines waardevol: daar ontstaan vaak nieuwe ideeën en onverwachte samenwerkingen.

Deze audioreportage is gemaakt door Thomas Neele. In de reportage is Iris Bleker te horen, zij is van de organisatie en heeft het evenement. Daarnaast is een deelnemer te horen die de wandeling erg leuk vond.