UTRECHT SCIENCE PARK – Op de Dag van de Mensenrechten wordt in Utrecht de ‘Impact Night’ gehouden, georganiseerd door de faculteit Recht, Economie, Bestuur en Organisatie van de Universiteit Utrecht. De avond bestaat uit verscheidene themasessies, waarbij elke sessie een nieuw onderwerp centraal staat. Het evenement brengt Utrechters samen om stil te staan bij de invloed van mensenrechten op de stad.
Van excuses naar verandering
De Jan Ackersdijckzaal in het universiteitsgebouw is gevuld met studenten, lokale activisten en vertegenwoordigers van de gemeente Utrecht. De ‘Impact Night’ op 10 december 2024 wordt in de universiteitszaal geopend, waarna er kleine groepen uitstromen om deel te nemen aan hun uitgekozen themasessie. Bij themasessie ‘De stad in echte verhalen’ heeft het publiek haar aandacht volledig gericht op drie Utrechters, die elk hun persoonlijke verhaal delen over hun inzet voor een meer gelijkwaardige en verbonden stad.
Jennifer Ferrier is een van de hoofdsprekers van de themasessie. Als voorzitter van het comité Keti Koti Utrecht zet ze zich in voor de herdenking van de afschaffing van de slavernij en de bewustwording van het trans-Atlantische slavernijverleden. “Het is niet genoeg om slechts excuses aan te bieden voor het slavernijverleden”, zegt Ferrier tijdens haar toespraak. “We moeten werken aan concrete verandering. We moeten ervoor zorgen dat deze verhalen niet vergeten worden, en dat ze juist kracht geven aan de strijd voor mensenrechten vandaag de dag.”
Keti Koti betekent ‘verbroken ketenen’ en de vieringen markeren de afschaffing van de slavernij in de Nederlandse koloniën. Ferrier benadrukt hoe educatie voor meer bewustzijn kan zorgen. “Zonder kennis van ons verleden kunnen we de toekomst niet echt begrijpen”, zegt Ferrier. “Daarom zijn we als comité niet alleen bezig met het organiseren van herdenkingen, maar ook met onderwijsprogramma’s op scholen. We moeten de jongere generatie leren wat de impact van slavernij, vandaag de dag, nog steeds is.” In het jaar 2023 zijn er, in de gemeente Utrecht, 126 meldingen gedaan van discriminatie op basis van herkomst/huidskleur volgens onafhankelijke expertise en adviescentrum Art.1 Midden Nederland.
Een sterkere stad door dialoog
Roman Meutstege, beleidsadviseur voor inclusie en gelijke kansen bij de gemeente Utrecht, spreekt ook bij de themasessie. Meutstege, die zich richt op lhbtiq+-beleid en antiracismebeleid, legt uit hoe de gemeente Utrecht de Dag van de Mensenrechten ondersteunt. “Het is essentieel dat wij blijven benadrukken dat het beschermen van mensenrechten niet alleen belangrijk is in noodsituaties, maar dat dit overal en elke dag moet gebeuren”, zegt Meutstege. “Dagen zoals vandaag zijn belangrijke momenten om te reflecteren op wat er bereikt is in de stad, maar vooral ook op wat er nog moet gebeuren om zo inclusief mogelijk te zijn.”
“In Utrecht worden BIPOC-gemeenschappen gezien als een belangrijk deel van de stad. De gemeente biedt steun aan initiatieven die gericht zijn op deze groepen”, aldus Meutstege. Zij noemt de rol van de gemeente in de steun aan de Keti Koti-herdenking. “We zijn de samenwerking aangegaan, niet alleen om de geschiedenis te herdenken, maar ook om bruggen te bouwen naar een toekomst waarin alle Utrechters gelijke kansen hebben.”
Volgens Meutstege zijn initiatieven zoals de Impact Night essentieel voor BIPOC-gemeenschappen. “Wat deze evenementen doen, is niet alleen kennis verspreiden, maar ook mensen samenbrengen. Wanneer mensen praten over hun persoonlijke ervaringen, hun geschiedenis en de obstakels die ze tegenkomen, ontstaat er een bredere solidariteit. De stad wordt zo niet alleen inclusiever, maar ook sterker.”
Bijdragen aan een inclusieve samenleving
Het thema van de sessie, ‘De stad in echte verhalen’, komt naar voren in de gesprekken die plaatsvinden. De drie Utrechters die worden geïnterviewd, delen elk een verhaal van persoonlijke strijd en de manier waarop ze zich inzetten voor hun gemeenschap. Ze spreken over de impact die hun werk heeft, niet alleen op individuen, maar op de stad als geheel.
Jennifer Ferrier deelt haar ervaringen met het organiseren van educatieve programma’s op scholen. “Als je jonge mensen leert om kritisch naar het verleden te kijken, krijgen ze ook de tools om de toekomst vorm te geven”, zegt ze. “Dit is niet alleen een herdenking, maar een beweging voor sociale verandering.”
Meutstege benadrukt de rol van de overheid in het faciliteren van deze gesprekken. “De gemeente moet niet alleen luisteren, maar actief bijdragen aan het creëren van een inclusieve samenleving”, legt zij uit. “Het is niet genoeg om te zeggen dat je het belangrijk vindt; je moet het ook in beleid vertalen.”
