UTRECHT SCIENCE PARK – Op dinsdag 7 januari 2025 vond de Dynamics of Youth Nieuwjaarswandeling plaats, een activiteit waarbij onderzoekers uit verschillende disciplines niet alleen de omgeving rondom het Utrecht Science Park verkenden, maar ook in een informele setting met elkaar in gesprek gingen. Deze editie van de maandelijkse meet-up was fysiek actiever dan de gebruikelijke bijeenkomsten, doordat de deelnemers wandelend met elkaar communiceerden.

Pascale van Zantvliet, postdoctoraal onderzoeker en teamlid van de Dynamics of Youth community Youth Education & Life Skills, legt uit waarom deze bijeenkomst anders is dan de gebruikelijke Dynamics of Youth-meet-ups. “Het is fysiek actiever omdat je wandelt. Normaal hebben we ook wel actieve activiteiten, maar geen inspanning zoals wandelen,” zegt Van Zantvliet. “Het doel van de meet-ups is dat mensen op een laagdrempelige manier in contact komen. Wandelen is een makkelijke manier om in contact te komen. Het is makkelijk en effectief om te wandelen.”

De keuze voor deze actieve vorm van ontmoeting sluit goed aan bij het doel van de organisatie. Van Zantvliet vervolgt: “We willen elkaar zien en horen hoe het gaat. Dat je een stukje verbinding ervaart. Er zijn mensen die elkaar al kennen, maar er zijn ook altijd nieuwe mensen die we leren kennen.”

De informele sfeer die de wandelingen met zich meebrengen, helpt bij het leggen van nieuwe verbindingen en het delen van ideeën. Deelnemers kunnen daardoor concrete inzichten meenemen naar hun werk. Van Zantvliet merkt op: “Ik heb een nieuwtje gehoord, wat nog niet bekend is. Dus dat neem ik mee.” Zo blijkt de meet-up niet alleen effectief om elkaar te leren kennen, maar ook om waardevolle informatie en ideeën uit te wisselen.

Thomas, 37 jaar, is een van de deelnemers aan de wandeling. Oorspronkelijk afkomstig uit de VS en Canada, woont hij nu twee jaar in Nederland. Als assistent-professor onderzoekt hij hoe leerlingen taal verwerken en hoe taalgedrag zich ontwikkelt. Thomas vertelt: “Ik wil netwerken en collega’s leren kennen, deel zijn van een gemeenschap en natuurlijk een stukje wandelen.”

Dit is de tweede keer dat Thomas deelneemt aan de Dynamics of Youth-meet-up. “De opkomst is ongeveer hetzelfde als vorige keer, maar ik herken niet dezelfde mensen als vorige keer. De organisatoren herken ik wel. Het is een succes want ik heb al meerdere mensen leren kennen,” zegt hij. Het blijkt dat de wandeling ook voor Thomas een goede gelegenheid zijn om zowel bestaande als nieuwe contacten te leggen.

Tijdens de wandeling had Thomas een interessant gesprek: “We begonnen over wat we gedaan hebben in de vakantie. Iemand deed veel puzzels. Daarna praatten we over de expertise van de ander.” Het gesprek startte luchtig, maar ging al snel dieper, wat de informele setting van de wandeling bijzonder maakt.

Een belangrijk aspect van de meet-ups is de balans tussen inhoudelijke gesprekken en informele momenten. Thomas vindt dat dit een belangrijke meerwaarde biedt: “Deze evenementen zijn belangrijk. Het is moeilijk om dit te plannen omdat er veel werkspanning is. Maar ik zou ook deelnemen aan een andere wandeling als ik niet hoef te werken.” De mogelijkheid om te ontspannen en tegelijkertijd ideeën uit te wisselen, wordt door de deelnemers gewaardeerd.

De Nieuwjaarswandeling had als doel onderzoekers samen te brengen en verbinding te creëren in een informele setting. Deelnemers konden niet alleen netwerken, maar ook nieuwe ideeën en perspectieven op hun vakgebied delen. Van Zantvliet sluit af: “We willen dat mensen elkaar leren kennen, en dat er verbinding ontstaat.” Het is een manier om samen te komen, elkaar te inspireren, en ideeën met elkaar uit te wisselen.

Deze audioreportage is gemaakt door Thomas Neele. In de reportage is Iris Bleker te horen, zij is van de organisatie en heeft het evenement. Daarnaast is een deelnemer te horen die de wandeling erg leuk vond.