In de gemeente Woerden is van 21 mei tot 11 juni een bijzondere expositie die de aandacht brengt op mentale gezondheid en mentale weerbaarheid bij jongeren. Dit initiatief sluit aan bij de thema’s uit het integraal beleidskader ‘Maatschappelijke Agenda 2023-2027’ van de gemeente en heeft als doel het bespreekbaar maken van psychologische klachten onder jongeren. Uit recente cijfers van de GGD-jongvolwassenenmonitor 2024 blijkt dat 17% van de jongvolwassenen in Woerden zich vaak beperkt voelen door mentale problemen. Met deze expositie willen de gemeente Woerden en stichting Open Minds een plek bieden waar jongeren en ouders zich erkend voelen en worden gestimuleerd om hulp op te zoeken.

Guusje Roessink, beleidsadviseur jeugd bij de gemeente Woerden, benadrukt hoe belangrijk dit initiatief is: “Mentale gezondheid en mentale weerbaarheid zijn voor ons essentiële onderwerpen. We zien dat veel jongeren worstelen met psychische klachten, en dat het taboe om hierover te praten nog groot is. Met deze expositie willen we jongeren laten zien dat ze niet alleen zijn en dat er in onze gemeentehulp beschikbaar is.” 

De expositie biedt volgens Roessink (die namens de gemeente sprak) niet alleen herkenning, maar ook praktische informatie via onder meer QR-codes die verwijzen naar ondersteuningsmogelijkheden. “Het is onze bedoeling dat jongeren laagdrempelig toegang krijgen tot hulp, zodat zij hun mentale gezondheid kunnen verbeteren.” 

Volgens Roessink is de expositie een antwoord op de groeiende problematiek onder jongeren. “Uit de jongvolwassenenmonitor van de GGD blijkt dat 17% van de jongeren in Woerden zich vaak of voortdurend beperkt voelt door psychische klachten. Dat is zorgelijk en vraagt om gerichte aandacht.” Guusje Veenhoven, communicatieadviseur van stichting Open Minds, vult aan: “Depressie en andere psychische problemen mogen niet onbesproken blijven. Het is belangrijk dat jongeren leren dat het oké is om erover te praten en dat er hulp is. Vaak wachten jongeren te lang met het zoeken van ondersteuning, waardoor hun situatie verslechtert.” 

De expositie heeft als doel het bespreekbaar maken van mentale problemen en het verminderen van het taboe. “We hopen dat jongeren zich door de expositie gezien en gehoord voelen,” zegt Veenhoven. “Daarbij willen we ook het gesprek stimuleren, zowel onder jongeren zelf als tussen jongeren en hun ouders.” 

Roessink voegt toe dat de gemeente het van groot belang vindt dat ouders betrokken worden. “Ouders spelen een belangrijke rol als signalerende partij. We moedigen hen aan om open gesprekken met hun kinderen te voeren over mentale gezondheid, prestatiedruk, eenzaamheid en social mediagebruik. Mentale gezondheid is net zo belangrijk als fysieke gezondheid.” 

In de gemeente Woerden zijn er diverse mogelijkheden voor jongeren die hulp zoeken bij psychische klachten. “De vorm van hulp die wordt geboden, is afhankelijk van de individuele situatie en hulpvraag,” licht Roessink toe. “Via de website van Woerden Wijzer kunnen jongeren terecht voor informatie en ondersteuning. Er zijn bijvoorbeeld jongerenwerkers, initiatieven zoals HandjeHelpen en zorgcoördinatoren op scholen die ondersteuning bieden.” 

Tijdens de expositie zijn QR-codes beschikbaar die direct linken naar deze ondersteuningspagina’s. Veenhoven benadrukt het belang van deze laagdrempelige toegang: “Jongeren zoeken sneller hulp als het makkelijk en anoniem kan.” 

De expositie is niet het einde, maar het begin van een bredere aanpak. Roessink vertelt: “Als we merken dat de expositie positieve effecten heeft, willen we zeker soortgelijke initiatieven blijven organiseren. Mentale gezondheid blijft een belangrijk onderdeel van ons beleidskader en verdient continue aandacht.” 

Daarnaast werkt de gemeente aan jongerenparticipatie, waarbij jongeren zelf worden betrokken bij beleidsontwikkeling rondom thema’s die hen raken. “We nodigen jongeren uit om met ons mee te denken en hun ideeën in te brengen,” aldus Roessink. 

Veenhoven sluit af met een oproep aan ouders en verzorgers: “We begrijpen dat het soms moeilijk is om het gesprek te openen, maar het is van groot belang dat ouders alert zijn op signalen van mentale problemen bij hun kinderen. Zij kunnen ondersteuning zoeken via verschillende lokale instanties. Het bieden van een luisterend oor en erkenning kan al een groot verschil maken.” 

De nieuwe expositie in Woerden richt zich op een actueel en urgent onderwerp: mentale gezondheid onder jongeren. Met een integrale aanpak die jongeren, ouders en professionals betrekt, wil de gemeente Woerden bijdragen aan het verminderen van psychische klachten en het taboe eromheen. Door het aanbieden van informatie, herkenning en toegankelijke hulpverleningsmogelijkheden, hoopt men het welzijn van jongeren structureel te verbeteren. 

Voor meer informatie en ondersteuning kunnen jongeren en ouders terecht op de website van Woerden Wijzer. De expositie is tot eind juni te bezoeken in het centrum van Woerden.