De lucht is helderblauw en de zon geeft een warme gloed. Vlak voor aanvang luiden de kerkklokken voor de kerkdienst op tweede Pinksterdag in de Bethlehemkerk. Buiten verzamelen zich bezoekers voor de dienst. Opvallend is het aantal jongeren. Dat sluit aan bij recente CBS-cijfers waaruit blijkt dat meer jongeren zich aangetrokken voelen tot het christendom. Corry den Besten van de evangelisatiecommissie merkt die ontwikkeling ook: ‘Mijn kinderen zijn student en vertellen dat medestudenten tegenwoordig vaker geïnteresseerd zijn in wat christenen geloven.’ 

Nog voor de start van de dienst wordt deze onderbroken door een brandmeldingsoefening. De kerk stroomt direct leeg en iedereen haast zich naar buiten. Het alarm klinkt luid door het gebouw, maar van brandgeur is gelukkig geen sprake. Na de ontruiming vult de kerkzaal zich geleidelijk weer met protestanten. ‘Er is altijd iemand die ervoor zorgt dat iedereen die binnenkomt welkom wordt geheten,’ vertelt Thera Bravenboer van de welkomstcommissie. ‘Als er mensen zijn die we niet kennen, spreken we die even speciaal aan.’ ‘Ook maken wij geen onderscheid tussen doelgroepen. Of je jong bent of oud, dat maakt geen verschil. Je hoort er altijd bij,’ legt Johan de Jong, voorzitter van de kerkenraad, uit. 

Deze dienst heeft een andere invulling dan gebruikelijk. Tijdens de viering staan Bijbellezingen, die betrekking hebben op het Pinksterverhaal, centraal. Met Pinksteren herdenken christenen de uitstorting van de Heilige Geest op de discipelen van Jezus, zoals beschreven in het Bijbelboek Handelingen. Binnen het christendom wordt Pinksteren vaak gezien als het begin van de wereldwijde christelijke kerk. Daarom maakt ook de toespraak van de apostel Petrus op de Pinksterdag deel uit van de liturgie. 

Het kerkgebouw valt op door zijn driehoekige architectonische vormgeving, wat de kerkzaal een moderne uitstraling geeft. De ruimtelijke architectuur draagt bij aan een open sfeer waarin de aandacht gericht blijft op de liturgie en de samenkomst van de gemeente. 

De gemeenteleden zijn deftig gekleed: de mannen in pak en de vrouwen met een hoed. De predikant is tijdens deze dienst niet aanwezig. In plaats daarvan worden de Bijbelgedeelten voorgelezen door ouderlingen van de gemeente. In de kerkbanken liggen kleine Bijbels klaar zodat bezoekers kunnen meelezen. Tijdens de dienst is het niet altijd stil in de kerk. Hoestjes klinken door de ruimte en kinderen lopen heen en weer tussen de banken. ‘Het is niet verplicht om stil te zijn, maar meestal is het wel rustig in de kerk omdat mensen luisteren naar wat wordt gezegd en samen zingen en bidden,’ legt Bravenboer uit. 

Aan het plafond hangen bolvormige lampen die zorgen voor gelijkmatige verlichting van de ruimte. De binnenmuren zijn afgewerkt met houten panelen, wat zorgt voor een warme uitstraling en bijdraagt aan de akoestiek van de kerkzaal. Aan weerszijden van de kerk hangen houten liturgische informatieborden waarop per dienst de Bijbelgedeelten, psalmen en gezangen worden vermeld. 

Collectanten komen langs met drie satijnen zakken: voor de kerk, de diaconie en het bouwfonds. Vooraf kunnen bezoekers bonnetjes kopen die vervolgens in de zakken worden gedaan. Meerdere keren wordt er gebeden, onder meer voor Oekraïne en Israël, maar ook voor mensen met psychische klachten. Wanneer het gebed begint, staat de hele gemeente op. Daarna volgt een moment van stilte en bezinning. Na afloop zingt de gemeente een kerklied. ‘Het geloof is voor mij belangrijk en een houvast in het leven, iets wat betrouwbaar is. Mensen zijn dat niet altijd, en veel zekerheden vallen gewoon weg,’ vertelt De Jong.