WOERDEN – Tijdens de nationale Week voor Autisme organiseerde Soosjaal op vrijdag 27 maart een gezellige avond voor jongeren met autisme. Soosjaal is een maandelijks initiatief waar jongeren met autisme samenkomen in het culturele centrum Podium Bredius. Jongeren versierden samen eieren in verband met het aankomende Pasen.

De deelnemers zaten aan twee grote tafels, druk bezig met houten eieren en viltstiften. Voorbeeldplaatjes en knutselspullen lagen overal verspreid. Iedereen werkte enthousiast aan zijn ei terwijl er levendig gediscussieerd en gelachen werd. Vanuit aangrenzende studiootjes klonk muziek van repeterende bands.

Jongerensoos Soosjaal werd in januari 2012 opgezet door Autisme Woerden (AIC Woerden). Een eigen soos voor jongeren met een vorm van autisme waar ze elkaar kunnen ontmoeten, muziek maken, spelletjes doen en kletsen.

Creatief bezig zijn
De energieke en expressieve Taïsha* komt al ruim twee jaar iedere maand naar Soosjaal. Voor haar zijn deze avonden echt waardevol. “Voor mensen met autisme is het gewoon lastig om vrienden te maken en nieuwe mensen te ontmoeten. Bij Soosjaal wordt alles geregeld. Je hoeft alleen te komen en mee te doen. Dat maakt het veel makkelijker.” Volgens Taïsha zorgt dat niet alleen voor een leuke avond, maar brengt het ook buiten Soosjaal veel goeds. “Je ziet dat er hier nieuwe vriendschappen ontstaan en die blijven vaak ook buiten deze groep bestaan. Het werkt écht.”

Voor deze editie hielp Taïsha met de organisatie. Deze keer kozen ze voor een creatieve paasactiviteit. “We wilden iets doen dat past bij het seizoen, dus kwamen we op eieren schilderen. We gebruiken houten eieren zodat je ze makkelijk mee naar huis neemt en bewaart. Vaak spelen we spelletjes, maar mensen vinden het ook leuk om lekker creatief bezig te zijn.” Creativiteit speelt een grote rol in het leven van de voormalige kunststudent: “Tekenen, schilderen, haken; duw wat in m’n handen en ik maak er wat van.”

Toegankelijk en gezellig
Novi, een jongen van dertien die al anderhalf jaar regelmatig komt, was het grappenmakende middelpunt van zijn tafel. Voor hem zijn de bijeenkomsten gewoon leuk en laagdrempelig. Novi hoorde via school over Soosjaal, gaf het een kans en blijft sindsdien terugkomen. Buiten de groep heeft hij niet veel contact met de andere deelnemers, maar hij geniet van de activiteiten. “Het is gewoon gezellig. Je hoeft niet te bellen of afspraken te maken met vrienden; je kunt gewoon meedoen.”

De Week van Autisme biedt ruimte om extra aandacht te geven aan autisme en aan hoe mensen met autisme hun plek vinden in de samenleving. Soosjaal laat zien hoe zo’n plek eruit kan zien: een informele, toegankelijke omgeving waar jongeren op verschillende plekken op het spectrum zichzelf kunnen zijn.

Taïsha is voorlopig van plan maandelijks te blijven komen. “In het dagelijkse leven ben ik zo druk dat ik het gewoon vergeet om dan mijn vrienden een bericht te sturen van: hey, wil je elkaar weer zien? Hier weet je gewoon: die vrijdag is er weer een avond. Dat scheelt veel gedoe met plannen en stress.”

*Vanuit privacyoverwegingen is afgesproken om geen achternamen te gebruiken. 

Verslaggeefster May Plenter bracht een bezoek aan Soosjaal Woerden tijdens hun gezellige paaseieren versieravond. De creatieve avond werd uitgebreid vastgelegd op camera, en May ging in gesprek met zowel een medewerker als een deelnemer om hun ervaringen te horen. Een sfeervolle reportage vol kleur, plezier en paassfeer!