ZEIST – De avond van de nieuwjaarsreceptie heeft het terugkomende thema van verbinding tussen Zeistenaren. Voor deze nieuwjaarsreceptie, georganiseerd door de gemeente Zeist, is Slot Zeist op maandagavond 6 januari om 20:00 uur beschikbaar gesteld voor het publiek. ‘Het gaat om verbinding, maar de doorsnee Zeistenaar is er niet.’
Terwijl er binnen nog mensen van de gemeenteraad zich verzamelen en door de zalen lopen, verzamelen enkele inwoners zich al voor de deur van Slot Zeist. ‘Zijn ze al open?’ vraagt een Zeistenaar op het plein, terwijl hij naar de deur kijkt. Helaas voor hem wordt er medegedeeld dat de deur pas stipt om 20:00 uur open zal gaan. ‘Ik ga een klacht indienen bij de gemeente’, grapt hij. Ondertussen regent het en waait het, de temperatuur is gedaald tot 5 graden, dus de mensen dragen winterjassen en een enkeling is te zien met een sjaal. Toch houdt dat de Zeistenaren niet tegen om de nieuwjaarsreceptie te bezoeken. Hoe dichter de opening nadert, hoe meer mensen het plein voor het Slot betreden.
Vlak voordat de klok 20:00 uur luidt, verzamelen twintig mensen zich op de trap. In eerste instantie lijken het nieuwsgierige burgers te zijn die wachten totdat de deur van het Slot opent, omdat ze met elkaar in gesprek zijn. ‘Één, twee, drie, vier’, klinkt het van de trap. De groep blijkt het koor Vocal Vision te zijn, dat de bezoekers van de nieuwjaarsreceptie welkom heet door een remix van Running Up That Hill van Kate Bush te zingen. Ze harmoniseren a capella, oftewel ze gebruiken hun stemmen om de instrumenten te vervangen. Het lied gaat over begrip en inlevingsvermogen voor elkaars gevoelens, wat het thema van verbinding ondersteunt. Ondertussen zijn de deuren geopend en is de nieuwjaarsreceptie toegankelijk voor het publiek.
Ondanks de verbintenis die telkens terug lijkt te komen als thema van deze avond, valt het Lia van Dijk op dat er voornamelijk aanwezigen zijn die behoren tot een vereniging of club. ‘Het gaat om verbinding, maar de doorsnee Zeistenaar is er niet’, aldus mevrouw Van Dijk. Het is maar een bepaald deel van de Zeistersamenleving dat aanwezig is bij de receptie, terwijl deze wel voor iedereen open is. Volgens haar is de doorsnee Zeistenaar meer dan de mensen die bij verenigingen horen en is er tijdens de nieuwjaarsreceptie een tekort aan ‘gewone’ burgers aanwezig.
Verder wordt er volop gekletst. Mensen wensen elkaar het beste en praten over dagelijkse onderwerpen zoals politiek en werk. De zalen van het Slot die toegankelijk zijn gemaakt, zijn gevuld met witte statafels waar mensen aan kunnen staan. Aan de zijkant is een bar neergezet voor de inwoners om drankjes te halen. Ondanks de toevoegingen heeft het Slot nog steeds zijn historische allure door de ‘normale’ inrichting met wandschilderingen en het tapijt op de vloer. De speech van burgemeester Joyce Langenacker wordt gehouden op de zolder van het Slot. Er is een podium van twee bij twee meter klaargezet met daarop een katheder. Zodra de burgemeester klaarstaat om te spreken, valt de zaal stil en alle ogen zijn op haar gericht.
‘Door elkaar te ontmoeten en met elkaar in gesprek te gaan, ontstaat verbinding’, verklaart burgemeester Langenacker tijdens haar speech. Deze verbinding tussen de Zeistenaren wordt verder toegelicht aan de hand van twee overeenkomende eigenschappen: positiviteit en behulpzaamheid. Zeist is een dorp met een diverse samenleving, bestaande uit verschillende levensbeschouwingen, afkomsten en idealen. Desondanks benadrukt Langenacker dat door de nabijheid en verbondenheid de ‘stadsproblematiek’ in Zeist wordt tegengegaan.
‘Het lastige is: wat is de doorsnee Zeistenaar?’ reageert burgemeester Langenacker op de vraag wat haar reactie is op het idee dat de doorsnee Zeistenaar niet aanwezig is. Langenacker: ‘Ik vind het lastig om te zeggen welke Zeistenaren we hier treffen, maar het is wel de bedoeling en onze insteek om zo veel mogelijk mensen te bereiken.’ Het doel is dan ook om de verbinding tussen Zeistenaren te vergroten. Daarom kondigt de burgemeester aan om volgend jaar de nieuwjaarsreceptie in een van de andere dorpen te houden. Op deze manier wil ze de verbinding tussen, onder andere, inwoners en de gemeente breder trekken dan Zeist-Centrum.
