UTRECHTSE HEUVELRUG– Tussen schilderijen, een podium en een bar brengen inwoners vandaag hun stem uit voor de gemeenteraadsverkiezingen. In De CultuurHoek, een voormalige wagenloods die is omgebouwd tot cultureel centrum, is het stembureau niet alleen een plek om te stemmen, maar ook een kennismaking met kunst en cultuur.
Wie de deur opent, stapt niet een standaard stemlokaal binnen. In de grote zaal staan stemhokjes opgesteld waar normaal voorstellingen en exposities plaatsvinden. Vrijwilligers lopen af en aan, terwijl kiezers in de foyer nieuwsgierig rondkijken. De CultuurHoek trekt zichtbaar meer bekijks dan gebruikelijk. “Mensen komen hier binnen om te stemmen en ontdekken tegelijk wat hier allemaal gebeurt,” zegt secretaris Astrid Blankenstein. “Dat is voor ons een mooie kans om onszelf te laten zien.” Ze merkt dat mensen vaak verrast reageren. “Ze zeggen dan: dit kende ik helemaal niet, wat gebeurt hier allemaal?”
De CultuurHoek bestaat uit 22 ateliers, een theaterzaal en expositieruimtes en wordt gerund door de atelierhouders en vrijwilligers. Het gebouw is door de kunstenaars en vrijwilligers zelf opgeknapt en ingericht nadat het voor een symbolisch bedrag werd overgenomen van de gemeente in 2017. Blankenstein is secretaris van het bestuur van de Vereniging CultuurHoek die verantwoordelijk is voor de organisatie. “We zorgen dat alles blijft draaien,” zegt ze. “Van het verhuren van ruimtes tot het informeren van iedereen die hier werkt.” De organisatie groeit, maar dat brengt ook uitdagingen met zich mee. “We hebben nu zo’n zeventig vrijwilligers. Dan moet je dingen beter organiseren en professionaliseren.” Volgens haar hoopt de organisatie daarbij op steun van de gemeente. “Met subsidie zouden we bijvoorbeeld vaker open kunnen zijn en meer activiteiten organiseren. We willen dat mensen gewoon kunnen binnenlopen, maar daar heb je wel middelen voor nodig.”
Volgens Blankenstein helpt het stembureau ook om bekender te worden in de omgeving. De keuze om hier een stembureau te plaatsen ontstond tijdens de coronaperiode, toen er meer locaties nodig waren. Sindsdien zet de CultuurHoek de stemhokjes bij elke verkiezing weer op. “Er wonen hier veel mensen, maar lang niet iedereen weet wat we doen,” zegt ze. Volgens haar helpt een dag als deze om dat te veranderen. “Als mensen hier één keer binnen zijn geweest, is de stap om terug te komen veel kleiner.”
Meer aanloop dan normaal
In de zaal is te zien dat het vandaag drukker is dan op een gewone dag. Sommige mensen blijven na het stemmen nog even staan om rond te kijken. Vrijwilliger Annemieke Zevenhuijzen merkt dat meteen. Zij is betrokken bij het zaalteam, dat de ruimtes verhuurt en beheert. “Normaal is de deur dicht, tenzij er een activiteit is,” zegt ze. “Nu lopen er de hele dag mensen binnen. Dat is uniek.” Volgens haar verandert dat ook de sfeer in het gebouw. “Het is levendiger en je spreekt meer verschillende mensen.”
Volgens haar maakt dat het stembureau extra waardevol. “Je bereikt mensen die hier anders nooit zouden komen. Ze zien het gebouw en zijn vaak verrast.”Zevenhuijzen spreekt regelmatig mensen aan. “Sommigen zeggen dat ze hier nog nooit zijn geweest,” vertelt ze. “Dan leg je uit wat we doen en wat er allemaal te beleven is.”
Ondertussen blijft het vandaag een levendige plek. Kiezers komen binnen, stemmen en vertrekken weer, maar een deel blijft hangen. Aan het eind van de dag worden de stemmen geteld en wordt alles opgeruimd door de vrijwilligers. “Wat blijft, is de indruk die bezoekers meenemen. Het is mooi als mensen hier binnenkomen en denken: dit is een leuke plek,” zegt Zevenhuijzen. “Misschien komen ze dan nog eens terug voor een culturele activiteit.”
