Hoe neem je afscheid van twee wethouders die jarenlang een belangrijke rol hebben gespeeld in het bestuur van de gemeente? In Zeist gebeurde dat tijdens een bijzondere raadsvergadering waar de installatie van een nieuw bestuur samenkwam met het afscheid van oud-wethouder Laura Hoogstraten en Wouter Catsburg.
Geschreven door Finna Peachey
Op een warme dinsdagavond stroomt het gemeentehuis van Zeist langzaam vol voor een bijzondere raadsvergadering. In de koele raadszaal worden kannen water klaargezet, plakjes cake uitgedeeld en bloemen klaargezet. Vanavond vindt de laatste raadsvergadering plaats voor twee van de huidige wethouders. Na afloop zullen zij hun functie hebben neergelegd en zullen twee nieuwe wethouders benoemd zijn om hun plaats in het college over te nemen.
Terwijl buiten de vogels fluiten, heerst binnen een vrolijke sfeer. Familieleden, vrienden en collega’s zoeken hun plekje op de publieke tribune om getuige te zijn van een avond van afscheid. Het is duidelijk dat deze vergadering anders is dan andere vergaderingen.Voordat het officiële programma begint, maken aanwezigen nog een praatje met elkaar. Burgemeester Joyce Langenacker loopt door de zaal en begroet verschillende gasten. Wanneer de grote bel klinkt, neemt iedereen plaats en opent de burgemeester de vergadering. Zij spreekt van een bijzondere bijeenkomst, maar voordat er begonnen gaat worden, moeten er nog enkele reguliere agendapunten worden afgehandeld. De raad behandelt verschillende besluiten en voorstellen. Er wordt nog stilgestaan bij een raadslid dat pas vader is geworden, wat voor een glimlach zorgt bij de aanwezigen.
De vergadering verloopt voorspoedig en al snel breekt het onderdeel aan waar vele mensen voor gekomen zijn: het afscheid van wethouders Laura Hoogstraten en Wouter Catsburg.Burgemeester Joyce Langenacker opent dit gedeelte met het voordragen van een gedicht van Koen Loo. Daarna richt zij een kleine speech naar beide bestuurders die zich jarenlang hebben ingezet voor de gemeente Zeist.
Laura Hoogstraten, acht jaar wethouder namens GroenLinks en later Pro Zeist, wordt omschreven als een betrokken bestuurder met een groot hart voor cultuur, samenwerking en inwoners van Zeist. In de verschillende toespraken wordt haar vermogen om mensen met elkaar te verbinden meerdere malen genoemd. Ook haar favoriete levensmotto “Leven is het meervoud van lef” komt voorbij. Volgens collega’s is die uitspraak typerend voor de manier waarop zij haar werk altijd heeft uitgevoerd.Op de publieke tribune zitten haar kinderen en man trots mee te luisteren. Voor Laura is het afscheid extra bijzonder, omdat haar politieke betrokkenheid binnen de familie wordt voortgezet. Haar dochter neemt het stokje over en wordt raadslid voor Pro Zeist.
Hoogstraten blikt nog terug op de afgelopen jaren als wethouder tijdens een interview. Na acht mooie jaren weet ze nog niet wat haar volgende weg zich op gaat richten. Ze begon bij GroenLinks omdat ze na de moord op Pim Fortuyn graag de maatschappij wilde helpen en boosheid naar mensen die als reactie op de moord zou ontstaan wilde tegengaan. “Je wordt lid om een beweging te steunen. Naast dat je lid wordt om het te steunen, wordt het ook letterlijk meewerken om het leven mooier te maken”, vertelt de oud-wethouder over haar tijd bij GroenLinks.“Het zijn van een wethouder is echt een ambt, je bent het echt.” Op de vraag wat ze in haar nieuwe baan zoekt, vertelt ze dat ze vooral uitkijkt om even geen wethouder te zijn en zoekt naar nieuwe uitdagingen. Of ze ooit terugkeert naar de politiek sluit ze niet uit. Toch benadrukt Hoogstraten dat ze voorlopig klaar is met actieve politiek. De toekomst ligt open, maar voor nu neemt ze met tevredenheid afscheid van haar politieke functie.
Na het afscheid van Hoogstraten is het de beurt aan Wouter Catsburg van ChristenUnie-SGP. Ook hij wordt uitgebreid bedankt voor zijn inzet voor de gemeente. Met een knipoog wordt herinnerd aan de “fietsende wethouder”, een beeld waarin de rest van het college hem direct herkent.
Na een politieke loopbaan van maar liefst 34 jaar neemt Catsburg afscheid als wethouder. Toch verdwijnt hij niet uit de politiek van Zeist, want hij blijft nog wel actief als commissielid.In zijn toespraak wordt stilgestaan bij de vele ontmoetingen die hij gedurende zijn carrière heeft gehad. Ook zijn persoonlijke stijl komt aan bod. Met humor wordt verteld dat hij na al die jaren nog steeds geen stropdas draagt. Daarnaast wordt zijn liefde voor muziek gedeeld; volgens collega’s introduceerde hij het populaire spel Hitster binnen het college.
Na de afscheidswoorden richt de raad zich op de toekomst. De nieuwe wethouders worden benoemd en geïnstalleerd. Daarmee komt er voor deze raad een einde en staat er een nieuwe samenstelling klaar om de komende vier jaar als college van burgemeester en wethouders te dienen. Onder het genot van een hapje en een drankje wordt de avond op een passende wijze afgesloten.
In deze videoreportage neemt Lizet Limburg je mee naar de beëdiging van de nieuwe wethouders in Zeist. Naast twee bekende gezichten zijn er ook twee nieuwe wethouders benoemd. In de reportage wordt teruggeblikt op het afscheid van de vertrekkende wethouders én vooruitgekeken naar de nieuwe bestuursperiode.
