Vorige jaren kozen studenten zelf in welk Europees land ze hun productie wilde maken. ‘Het is lastig om je voorbereidend onderwijs daarop af te stemmen’, vertelt Felix Kalkman, CBJ-docent. ‘We leerden ze van alles over de Europese Unie en geopolitiek, daarna maakten ze soms compleet andere verhalen.’ Met de gezamenlijke reis is het voorafgaand onderwijs veel relevanter geworden voor de eigen producties. ‘Nog steeds zijn er genoeg onderwerpen te vinden. Het maakt het zoeken misschien juist makkelijker.’

Felix en zijn collega’s Bram Peeters en Imke van Hoorn hebben altijd al interesse gehad in de Balkan. ‘In Servië komt alle wereldpolitiek samen. Het is de speeltuin van Europa, maar ze kijken ook naar Rusland en China’, vertelt Felix. ‘Het is er net oncomfortabel genoeg als journalist om veel te leren.’ Wel blijft het haalbaar om producties te maken en spreekt men Engels. Ook studenten waren enthousiast over het gekozen land. ‘Iedereen houdt ervan om dit soort verhalen te maken’, vertelt student Leon Hart.

Leon maakte met Jip Hendriks een productie over de Roma, de grootste minderheidsgroep in Servië. ‘Deze mensen zijn vaak bang zijn voor de media, dus het duurde even om hun vertrouwen te winnen’, legt Leon uit. Ook gingen de studenten in gesprek met verschillende journalisten daar. ‘Journalisten die door de overheid werden tegengewerkt, alleen omdat ze kritiek uiten op de regering. Dat zet je wel aan het denken.’

De studenten gingen in gesprek met correspondenten, op bezoek bij lokale redacties en bij de EU. ‘Al die informatie vooraf, over bijvoorbeeld corruptie, valt dan eindelijk op zijn plaats’, vertelt Felix. Naast het lesprogramma krijgen de studenten tijd om aan hun eigen producties te werken.

‘Je krijgt na die reis een andere klas terug’, vertelt Felix. Het is een informatieve reis, maar een ander voordeel van zo’n groepsreis is de gezelligheid. ‘Je bent met mensen die hetzelfde leuk vinden, dus iedereen kan het goed met elkaar vinden’, vertelt Leon. ‘Na een dag met een vol journalistiek programma deden we samen drankjes en gingen we feesten.’

Als het aan Felix ligt behouden ze de groepsreis in toekomstige CBJ-klassen ook. ‘De presentaties zijn pas volgende week, maar volgens mij is het niveau van de verhalen beter geworden.’ Bovendien is er veel voorbereid wat betreft lesstof en connecties. ‘Het zou zonde zijn om dat materiaal weg te gooien.’

Benieuwd geworden? Op woensdag 18 juni om 12:30 presenteren de CBJ-studenten hun producties op het Mediaplein.