AMERSFOORT – Drie jonge sprekers staan woensdagavond centraal tijdens het Stadsringcafé. Onder het thema The Next Generation delen zij hun ideeën over een groenere en leefbaardere Stadsring met bewoners en initiatiefnemers.

Terwijl buiten de zon wordt afgewisseld door stevige regenbuien, stroomt het Stadsringcafé langzaam vol. Bij binnenkomst ontvangen twee organisatoren de bezoekers. In de zaal zit een gemengd publiek van oudere Amersfoorters, volwassenen en enkele jongeren. Op een groot bord achter in de zaal prijkt de slogan van de avond: ‘Van ring naar park’.

Organisator Johanna van der Wurf opent de avond en licht het doel van de bijeenkomst toe. Volgens haar is deze editie van het Stadsringcafé anders dan eerdere edities, omdat juist jonge sprekers centraal staan in het debat over de toekomst van de stad. Het initiatief wil daarmee nieuwe perspectieven toevoegen aan de plannen voor de stadsring.

Amersfoort door de eeuwen heen

Als eerste spreker neemt onderzoeker David de Vries het publiek mee door de geschiedenis van Amersfoort. Aan de hand van historische kaarten en beelden laat hij zien hoe de stad door de eeuwen heen verandert.

Volgens De Vries had Amersfoort vroeger een sterke combinatie van water en groen, maar is die geleidelijk steeds verder verdwenen. Hij vertelt dat de stad zich in de loop van de tijd steeds meer heeft ontwikkeld in de richting van bebouwing en verkeer.

Ook vergelijkt hij de ontwikkeling van Amersfoort met steden als Utrecht en Groningen. Met oude kaarten en citaten laat hij zien hoe de stad na de Tweede Wereldoorlog steeds verder is uitgebreid en hoe de auto daarbij steeds meer de boventoon is gaan voeren in hoe de stad is ingericht.

Spelen is essentieel

De tweede presentatie wordt verzorgd door Sandra Wolfert, die haar afstudeeronderzoek als uitgangspunt gebruikt. Haar verhaal draait om de vraag wat de openbare ruimte betekent voor kinderen. 

Volgens Sandra was er vroeger veel meer ruimte om te spelen op straat. Met foto’s van toen en nu laat ze zien hoe kinderen steeds minder zichtbaar zijn in het huidige straatbeeld. In de zaal wordt hier en daar instemmend geknikt bij het zien van de oude beelden. ‘Spelen is essentieel voor kinderen en voor hun ontwikkeling’ benadrukt ze.

Het is volgens Sandra dan ook niet voldoende om simpelweg een speeltuin toe te voegen. Een stad moet zo worden ingericht dat kinderen zich veilig kunnen bewegen en spelen. Haar ideeën, oorspronkelijk ontwikkeld voor Utrecht Overvecht, zijn volgens haar ook perfect toepasbaar zijn op de stadsring van Amersfoort. 

Natuur als probleemoplosser

De laatste spreker van de avond is Wietse Cronenberg, die de stadsring bekijkt vanuit ruimtelijke kwaliteit, leefbaarheid en ecologie. Hij beschrijft een stad waarin natuur niet alleen wordt toegevoegd aan de stad, maar een actieve rol krijgt in het stedelijke ecosysteem. 

Hij pleit voor een veel groenere stadsring en presenteert ontwerpen waarin natuur meer ruimte krijgt om zich te ontwikkelen en een functie kan hebben in de stad. Daarbij noemt hij als voorbeeld de zwaluw als natuurlijke bestrijder van de tijgermug, om te laten zien hoe dieren kunnen bijdragen aan het oplossen van stedelijke problemen.

Zijn idee van een meer ‘verwilderde stadsring’ kan rekenen op belangstelling vanuit de zaal. Verschillende bezoekers reageren zichtbaar positief en knikken instemmend. Aan het einde van zijn presentatie volgt applaus. 

Tijdens de afsluitende vragenronde komen alle drie de sprekers nog aan bod. Bezoekers stellen vragen over onder meer woningbouw en verkeersdrukte. In de zaal wordt aandachtig geluisterd terwijl de sprekers reageren op de vragen uit het publiek. Na de vragenronde loopt het programma ten einde en blijven bezoekers nog even in de zaal om met elkaar na te praten.

Toekomst van de Stadsring onzeker

Onder de aanwezigen bevindt zich Walter Gerritsen, secretaris van de Stichting ‘Van Ring naar Park’ en mobiliteitsdeskundige. Hij vertelt dat de beweging al sinds 2020 actief is en de afgelopen jaren invloed heeft gehad op plannen rond de Stadsring. Volgens hem zorgen al het asfalt en het verkeer nu voor problemen als hittestress en wateroverlast. 

‘Bomen en planten zorgen voor verkoeling, en in een groene bodem kan regenwater beter wegzakken’, legt hij uit. Tegelijkertijd wijst Gerritsen op de politieke spanningen in de gemeenteraad. Verschillende politieke partijen hebben namelijk moeite met de plannen, omdat zij vrezen dat de stad minder goed bereikbaar wordt voor de auto. 

Volgens Gerritsen is het daardoor nog onzeker hoe de nieuwe gemeentelijke coalitie zich zal opstellen tegenover het initiatief.

Inwoner en bezoeker Gaia Son ervaart de Stadsring als een duidelijke scheiding in de stad. ‘Het is eeuwig zonde dat de Stadsring is zoals hij nu is’, zegt zij. ‘Wat zou deze stad veel mooier zijn als er minder ruimte was voor auto’s’. Volgens Son vormt de ring voor haar een harde barrière tussen verschillende delen van de stad.

Tegelijkertijd geeft zij toe dat zij zelf ook nog regelmatig de auto gebruikt, ook in situaties waarin dat niet altijd nodig is. Dat laat volgens haar zien hoe lastig het in de praktijk is om het autogebruik op en rond de Stadsring te verminderen..

Daarmee komt een einde aan een avond waarin verschillende ideeën over de toekomst van de Stadsring werden gepresenteerd en besproken.