CULEMBORG – Ruim elfhonderd handtekeningen zijn aanwezig binnen de muren van het stadhuis wanneer initiatiefnemer Milou Oomens ze op 28 mei overhandigt aan de gemeenteraad. Inwoners van Culemborg maken daarmee bezwaar tegen het verdwijnen van kleine speelplekken in hun wijken, terwijl de gemeente wijst op beperkte onderhoudsbudgetten en noodzakelijke keuzes in het speelbeleid. De overhandiging laat vooral zien hoe groot de spanning is tussen bewoners en gemeente over de toekomst van spelen in de stad.

In de hal van het stadhuis hangt een drukke en gespannen sfeer. Bewoners staan dicht op elkaar, papieren gaan van hand tot hand en kinderen lopen tussendoor terwijl ouders hun verhaal nog een keer herhalen. Raadsleden schuiven aan richting de vergadering, terwijl duidelijk wordt dat dit geen standaard moment is, maar een onderwerp dat echt leeft in de stad.

Milou Oomens staat samen met andere bewoners bij de ingang van de raadszaal. Zij startte de petitie nadat zij hoorde dat een speeltuintje aan het Torenmolenpad mogelijk zou verdwijnen. ‘Toen dacht ik: dit gebeurt blijkbaar op meerdere plekken zonder dat mensen het goed doorhebben,’ zegt Oomens. ‘Daarom ben ik een online petitie gestart en heb ik berichten gedeeld via sociale media.’ Volgens haar gaat het niet alleen om één speelplek, maar om meerdere locaties waar toestellen verdwijnen door keuringen en onderhoudskosten.

Tussen de gesprekken door wordt vooral duidelijk hoe belangrijk die kleine speelplekken voor bewoners zijn. Oomens benadrukt dat kinderen hierdoor minder dichtbij huis kunnen spelen. ‘Het is belangrijk dat kinderen gewoon in hun eigen buurt kunnen spelen en niet steeds verder hoeven te lopen,’ zegt ze.

Namens de gemeente reageert woordvoerder Femke Souhuwat op de zorgen van bewoners. Zij erkent dat de communicatie in eerdere gevallen niet altijd goed is verlopen. ‘Als je terugkijkt, hadden we dit proces eigenlijk eerder en anders moeten organiseren,’ zegt ze. Volgens de gemeente wordt daarom gewerkt aan betere communicatie richting bewoners, onder andere door het plaatsen van borden bij speeltuinen zodra er iets verandert. ‘We plaatsen in de toekomst een bord in de speeltuin zodra er iets gaat gebeuren, zodat bewoners dat op tijd kunnen zien.’

Ook speelt volgens de gemeente mee dat er beperkte financiële ruimte is voor onderhoud. Daardoor kunnen niet alle speelplekken in hun huidige vorm blijven bestaan. De petitie wordt gezien als een belangrijk signaal richting de politiek over hoe inwoners dit ervaren.

In en rond het stadhuis blijft de sfeer gemengd. Sommige bewoners zijn blij dat hun stem wordt gehoord, anderen maken zich vooral zorgen over wat er met hun eigen buurt gaat gebeuren. Op het Torenmolenpad gaat het dagelijkse leven ondertussen gewoon door, maar het gesprek over de toekomst van speelplekken is daar duidelijk nog niet voorbij.

Binnen wordt de stapel handtekeningen overhandigd aan de gemeenteraad. Daarmee is het onderwerp nog niet afgerond, maar juist onderdeel geworden van een bredere discussie over speelruimte en leefbaarheid in Culemborg.