CULEMBORG – Vrijwilligersorganisaties in Culemborg maken zich zorgen over de toekomst van het vrijwilligerswerk. Volgens verschillende organisaties groeit de vraag naar hulp, terwijl het steeds moeilijker wordt om nieuwe vrijwilligers te vinden. Daardoor dreigt een groeiende groep kwetsbare inwoners minder ondersteuning en sociaal contact te krijgen.

Die boodschap stond woensdagavond centraal tijdens een netwerkbijeenkomst van het vrijwilligersnetwerk in Culemborg. Vertegenwoordigers van tientallen organisaties gingen met elkaar in gesprek over de uitdagingen waar zij tegenaan lopen en de mogelijkheden om meer samen te werken. Volgens veel aanwezigen wordt vrijwilligerswerk de komende jaren alleen maar belangrijker door de vergrijzing en de toenemende druk op maatschappelijke organisaties.

Een van de aanwezigen was Rob Doorneboom, penningmeester van de afdeling Culemborg van De Zonnebloem. De organisatie zet zich in voor volwassenen met een lichamelijke beperking. Volgens Doorneboom bestaat een groot deel van de doelgroep uit ouderen die zich eenzaam voelen. ‘De meeste zijn ouderen die eenzaam zijn”, vertelt hij. “Wij hebben vrijwilligers die mensen kunnen bezoeken om gewoon te kunnen praten.’

De Zonnebloem organiseert jaarlijks ongeveer tien activiteiten waarbij vrijwilligers samen met gasten op pad gaan. Dat varieert van uitstapjes tot gezamenlijke bijeenkomsten. Volgens Doorneboom draait het vooral om menselijk contact. “Er zijn vrij veel ouderen die eigenlijk helemaal niks hebben”, zegt hij. ‘Vrijwilligers zijn daarom belangrijk, want zij houden contact met de ouderen.’

Toch merkt ook De Zonnebloem dat het steeds moeilijker wordt om nieuwe vrijwilligers te vinden. De afdeling telt ongeveer 45 vrijwilligers en zo’n 75 gasten. Daardoor begeleiden sommige vrijwilligers meerdere mensen tegelijk. ‘Een behoorlijke uitdaging is dat het aantal gasten toeneemt, maar dat we niet altijd genoeg vrijwilligers hebben’, zegt Doorneboom.

Meer dan alleen hulp

Ook Stichting Present ziet die ontwikkeling terug. De organisatie koppelt vrijwilligers aan mensen die kwetsbaar zijn, bijvoorbeeld door fysieke of mentale problemen, geldzorgen of een klein sociaal netwerk. Coördinator Heleen van Florestein noemt vrijwilligerswerk onmisbaar voor de stad. “Er zijn heel veel initiatieven in Culemborg waarbij vrijwilligerswerk noodzakelijk is”, zegt ze. ‘Anders zou dit er allemaal niet meer zijn.’

Volgens Van Florestein gaat vrijwilligerswerk verder dan alleen hulp bieden. Ze ziet het vooral als een manier om inwoners met elkaar in contact te brengen. ‘Vrijwilligerswerk gaat over de verbinding die mensen samen hebben’, vertelt ze. ‘Je kunt iets doen voor een ander en dat geeft heel veel voldoening’. Tijdens de netwerkavond wisselden organisaties ervaringen uit en bespraken zij hoe zij vrijwilligers beter kunnen inzetten. Ook werd gekeken naar manieren om elkaar sneller te vinden wanneer hulp nodig is. Voor Stichting Present is die samenwerking belangrijk. ‘Dit soort netwerken zijn heel praktisch voor mij’, zegt Van Florestein. ‘Soms heb ik wel zestig jongeren die ik allemaal moet coördineren en inzetten.’

Samenwerking noodzakelijk

Volgens verschillende aanwezigen wordt vrijwilligerswerk de komende jaren alleen maar belangrijker. De vergrijzing neemt toe en steeds meer ouderen raken sociaal geïsoleerd. Tegelijkertijd hebben organisaties te maken met beperkte middelen en een tekort aan vrijwilligers.Van Florestein denkt daarom dat samenwerking noodzakelijk wordt om de sociale cohesie in de stad overeind te houden. “We zullen steeds meer van elkaar afhankelijk worden”, zegt ze. ‘We moeten met minder middelen een mooie samenleving bouwen met elkaar. Dit moeten we echt samen doen.’

Pas na afloop van de bijeenkomst bleef een deel van de aanwezigen nog napraten. Contactgegevens werden uitgewisseld en nieuwe samenwerkingen verkend. Daarmee draaide de avond uiteindelijk niet alleen om overleg, maar ook om het versterken van de onderlinge verbinding tussen organisaties die zich dagelijks inzetten voor kwetsbare inwoners van Culemborg.

Luister hieronder naar de reportage van studente Quinty Vervat die aanwezig was bij de vrijwilligers netwerkbijeenkomst in Culemborg: