NIEUWEGEIN – Van 1 tot 7 juni is het de Week van de Mentale Gezondheid. Tijdens deze week vraagt organisatie Wachtverzachter in de bibliotheek van Nieuwegein aandacht voor psychische problemen en de wachttijden hiervoor dragelijker te maken. Volgens regiomanager Esther van der Meer blijft die aandacht hard nodig: ‘Het zou elke week de Week van de Mentale Gezondheid moeten zijn.’

Met een kop koffie in de hand zoeken deelnemers een plek aan tafel op het Gezondheidsplein van de bibliotheek. Tussen alle boekenkasten door klinkt het geluid van een huilende baby terwijl de organisatoren de bezoekers persoonlijk begroeten. Op tafel liggen stressballen in de vorm van een wasverzachterdruppel. De ontspannen sfeer bereikt de deelnemers, een van hen is Patrick Baantje. Hij vertelt: ‘Het is zo fijn dat deelnemen geen druk geeft.’

Meer aandacht voor mentale gezondheid

Tijdens de presentatie gaan de gesprekken over herkenning, luisteren en het ontmoeten van anderen die vergelijkbare ervaringen hebben. De deelnemers luisteren actief en tonen interesse. Er worden vragen gesteld uit persoonlijke interesse maar mensen informeren ook voor kennissen. Dit sluit aan bij een landelijk probleem: volgens cijfers van het RIVM wachten meer dan honderdduizend mensen op een plek bij organisaties binnen de geestelijke gezondheidszorg. Daardoor lopen mensen soms maandenlang rond met psychische klachten voordat zij professionele hulp krijgen. 

Wachtverzachter organiseert ontmoetingen met ervaringsdeskundigen voor mensen die wachten op hulp binnen de geestelijke gezondheidszorg. Volgens regiomanager Esther van der Meer benadrukt dat waarom de Week van de Mentale Gezondheid nog altijd nodig is. ‘Er speelt heel veel eenzaamheid en er rust nog steeds een stigma op mentale gezondheid’, vertelt Van der Meer. Ze vindt dat mentale gezondheid vaker het onderwerp van gesprek moet zijn: ‘Het is normaal dat je in je leven ook worstelt, niet iedereen is altijd gelukkig en de dingen gaan niet je hele leven goed.’ 

Een luisterend oor tijdens het wachten

De organisatoren worden bedankt voor de presentatie met een applaus. Met een folder onder de arm en een stressbal in de hand verlaten zij de ruimte. Deelnemer Patrick Baantje is er voor de tweede keer bij. Nog wachtend op een match bij Wachtverzachter voelt hij zich al wel gehoord. ‘Ik vind de aandacht voor mentale gezondheid heel goed, ik heb zelf een lichte vorm van autisme en een licht verstandelijke beperking’, vertelt hij. 

Mentale gezondheid bespreekbaar maken

Van der Meer benoemt hoe zij telkens weer tijdens de bijeenkomst merkt hoe belangrijk het contact met anderen is. Tijdens haar werk ontmoet zij velen die eenzaamheid of psychische klachten ervaren. ‘Mensen kunnen heel veel dragen als ze het kunnen delen met iemand’, zegt zij.

Voor Baantje mag media aandacht voor mentale gezondheid op een nieuwe manier aangepakt worden. Baantje merkt dat nieuwsberichten soms lastig te volgen zijn. Volgens hem worden ingewikkelde termen vaak als vanzelfsprekend gezien, terwijl niet iedereen die direct begrijpt. ‘Het moet meer onder de aandacht gebracht worden’, zegt hij. ‘Gewoon echt voor iedereen.’

Nadat de presentatie officieel is afgelopen, blijven bezoekers met elkaar in gesprek. Tijdens de Week van de mentale gezondheid laat de bijeenkomst in de bibliotheek zien dat een luisterend oor veel kan doen.