De Rotterdamse SP en BIJ1 willen voorkomen dat de defensie- en veiligheidsbeurs NEDS opnieuw plaatsvindt in Ahoy. Maar hoeveel invloed heeft de gemeente eigenlijk op zo’n evenement? Volgens de gemeente zijn de mogelijkheden beperkt.

Op 19 november vindt in Rotterdam Ahoy de 37e editie van de NIDV Exhibition Defence & Security (NEDS) plaats. Hier komen defensiebedrijven, overheden en kennisinstellingen uit binnen- en buitenland samen om technologieën te presenteren en mogelijke samenwerkingen te bespreken. De beurs is omstreden. Volgens de Rotterdamse SP en BIJ1 stimuleert het evenement de wapenindustrie en past het niet bij Rotterdam als stad van vrede.

Gemeente heeft beperkte invloed
Maar kan Rotterdam de beurs daadwerkelijk tegenhouden? Volgens wethouder Tim Versnel zijn de mogelijkheden beperkt. ‘De mogelijkheden voor mij als wethouder van de gemeente Rotterdam, om een beurs in Ahoy wel of niet doorgang te laten vinden, zijn buitengewoon beperkt’, zei hij tijdens de gemeenteraadsvergadering. Versnel benadrukt dat hij zich aan zijn bevoegdheden moet houden. ‘Ik ben hier niet om voor held te spelen, maar om wethouder te zijn. En dat betekent dat ik gewoon netjes een aantal bevoegdheden heb. En ook niet meer en ook niet minder.’

De reden ligt bij de exploitatie van Ahoy. Hoewel de gebouwen eigendom zijn van de gemeente Rotterdam, wordt de locatie door een afzonderlijke organisatie geëxploiteerd. Die bepaalt welke evenementen er plaatsvinden, zolang deze binnen de wettelijke regels passen. ‘De keuze voor wat voor organisaties ruimte krijgen om in Ahoy een expositie of een beurs te organiseren, is niet aan ons’, aldus Versnel.

Dat betekent niet dat evenementen zonder regels kunnen plaatsvinden. Afhankelijk van de aard en omvang kunnen vergunningen nodig zijn. Maar de gemeente kan een beurs niet zomaar verbieden omdat politieke partijen bezwaar hebben tegen het onderwerp.

Motie tegen de beurs
Tijdens de gemeenteraadsvergadering van 15 oktober dienden de SP en BIJ1 een motie in om de defensiebeurs uit Rotterdam te weren. Het college zag daar geen mogelijkheid toe. ‘Ik kan de motie niet uitvoeren en ik ontraad die daarom ook’, reageerde Versnel.

De motie werd verworpen: 84 procent van de uitgebrachte stemmen was tegen. Daarmee kreeg het voorstel onvoldoende steun in de gemeenteraad.

Wat betekent dit voor Nederland?
Een eventueel verbod in Rotterdam zou niet automatisch betekenen dat NEDS nergens anders in Nederland kan plaatsvinden. De beurs wordt georganiseerd door de Nederlandse defensie- en veiligheidsindustrie en brengt bedrijven, kennisinstellingen en overheden uit verschillende landen samen.

Als Rotterdam de beurs zou weren, betekent dat dus niet automatisch dat de activiteiten van de betrokken bedrijven stoppen. Of de beurs in dat geval naar een andere locatie zou verhuizen, is niet bekend. Voorlopig blijft Ahoy de locatie van NEDS. Hoewel de motie is verworpen, blijft de vraag bestaan hoeveel invloed een gemeente heeft op commerciële evenementen die binnen de wet zijn toegestaan.