De afgelopen drie weken werd de ronde van Spanje verreden. Drie weken lang werd er door Spanje gefietst. De Internationale wielerunie (UCI Union Cycliste Internationale) had 21 etappes uitgestippeld voor de renners. Ook wielerploeg Israel-Premier Tech nam deel aan de Vuelta daarom waren er veel pro-Palestijnse demonstraties. Hierdoor waren er verschillende etappes ingekort, niet gefinisht of aangepast, omdat de veiligheid van de sporters in gevaar kwam. Dr Sandra Meeuwsen is (sport)filosoof gespecialiseerd in ethiek en politieke filosofie. Momenteel is zij visiting scholar aan de Université Paris Cité.

Meeuwsen vertelt dat dit breekt met alles wat wij gewend zijn in de sport, omdat dit soort gebeurtenissen nog nooit eerder in deze mate zijn gebeurd. “Het is veel bedreigender dan dat het in het verleden is geweest.” In de protesten of demonstraties in het verleden zijn de wedstrijden gewoon uitgereden.

“Je bent als sporter tijdens deze evenementen heel erg kwetsbaar. Het is een beetje alsof mensen in een voetbalstadion op het veld staan. In stadions is veel meer beveiliging en hekken. Hier kan iedereen bij de sporters, waardoor zij veel sneller in gevaar zijn.” Meeuwsen vertelt dat als je heel hard fietst en er ineens mensen de weg op komen dat heel erg gevaarlijk is. ”Er zijn renners doodgegaan doordat er bijvoorbeeld een hond of een kat de weg over vloog. Voor mij is veiligheid dat de weg vrij is en dat je daar gewoon in volle vaart langs kunt gaan. Veiligheid kent natuurlijk heel veel niveaus. In de wedstrijd voor deelnemers, maar de mensen die demonstreerden willen opstaan voor de veiligheid in de wereld.” Meeuwsen vertelt dat sport nu zelfs gebruikt wordt om deze boodschappen over te brengen. “Er is dus sprake van primaire veiligheid, om de wedstrijd te beschermen, en de wereldveiligheid. Er is van alles in het wielerpeloton wat ook een politieke agenda heeft, zoals Israël-Premier Tech, Astana en UAE. Dat roept bepaalde reacties op in een tijd waar grote geopolitieke conflicten heersen.” Meeuwsen vertelt dat je veel alerter moet zijn als sportorganisatie en als openbare orde en veiligheid.

Meeuwsen vertelt dat ze denkt dat er nog meer spanning komt tussen sport en de grotere wereldpolitieke context. “Er moet aan de voorkant veel beter een risicoanalyse gemaakt worden met wat de gevaren zijn.” Meeuwsen vertelt dat de organisatie van tevoren beter moet bekijken wat ze toelaten en wat ze niet willen in een wedstijd als het gaat om sponsoring. “Een organisatie moet niet alleen technisch beter voorbereid zijn, maar ook maatschappelijk.” Meeuwsen vertelt dat er binnen de sport veel knoppen zijn om aan te draaien. “Als een organisatie de maatschappelijke agenda meer voorop gaat zetten en daarmee zelf kritischer wordt over politieke inmenging, dat is de UCI niet. En dan roep je dit dus ook over jezelf af.”