Een Gratis diner voor zo’n vijfhonderd Utrechters op het Janskerkhof bracht woensdag avond heel Utrecht bij elkaar. De christelijke studentenvereniging Navigators organiseerde lange tafels, gratis eten en livemuziek om ontmoetingen te stimuleren en iets terug te geven aan de stad.

Een warm welkom

Het janskerkhof verandert donderdagavond in een ontmoetingsplek voor inwoners uit heel Utrecht. Onder een grote ballonnenpoort lopen bezoekers vanaf vijf uur al het plein op, waar lange tafels tussen verschillende eetkraampjes staan opgesteld. Al rond half zes is het al half vol. Navigators ontvangen bezoekers bij de ingang en geven ze een kaartje om een voor-, hoofd- en nagerecht te halen. Naast alle eetkraampjes staat er ook een bar met 0.0 biertjes en frisdrank.

Waarom een diner?

De keuze voor een diner moest de ontmoeting tussen vreemden makkelijker maken. Volgens leden van Navigators ontstond het idee nadat een zustervereniging in Groningen al vijf jaar een soortgelijk evenement organiseert op de Vismarkt. Vorig jaar begonnen de studenten al met plannen, maar toen kwam het er helaas niet van. Dit jaar vond de eerste editie van het diner op het Janskerkhof wel plaats. Maar waarom juist een diner? “Als je met iemand aan tafel zit, is het toch wat intiemer en kan je beter blijven kletsen”, vertelt Rachel, lid van Navigators.

(Bijna) gratis en voor niets

Je zou misschien denken dat de vereniging veel geld kwijt is aan een diner voor vijfhonderd mensen, maar dat viel volgens de organisatie mee. Veel restaurants deden vrijwillig mee of leverden eten voor een klein bedrag. Zo stond bijvoorbeeld de Sligro vrijwillig met desserts. Ook de tafels konden voor een laag bedrag worden geregeld. Het geld dat daarvoor nodig was, werd opgehaald via collectebussen. Een win win voor iedereen.

Iedereen spreekt elkaar aan

Door de positieve en sociale sfeer ontstonden snel gesprekken op het plein. Tussen de tafels stelden mensen zich spontaan aan elkaar voor en schoven bezoekers gemakkelijk aan bij onbekenden. “Hoi, ik kom even bij jullie staan, hoe heten jullie?”, klonk het vanuit verschillende hoeken van het plein. “In de rij stonden meiden voor mij en door de sfeer die hier hangt, heb je gelijk het gevoel dat je ze aan wilt spreken om gezellig te kletsen”, vertelt Tilly, een van de bezoekers die via indebuurt.nl bij het diner terechtkwam.

“Gezellige mengelmoes van mensen”

Het diner trok een breed publiek met allerlei verschillende mensen. Waar Tilly het evenement via een website had gevonden, kwamen anderen via flyers, het Leger des Heils, WhatsApp-groepen of mond-tot-mondreclame. “Je ziet echt allerlei soorten mensen rondlopen en dat was ook het doel, het is een grote gezellige mengelmoes van mensen”, vertelt een organisator. Volgens een bezoeker is dat doel zeker behaald. “Je merkt zeker dat mensen hier samenkomen”, zegt ze. “Het is makkelijk om op elkaar af te stappen.”

Muziek versterkt de sfeer

Muziek en eten versterkten de ontspannen sfeer op het plein. Aan het begin van de avond trad een koor op en later werd het podium klaargezet voor een band. Die speelde de rest van de avond bekende klassiekers en meezingers, van Oceaan tot Unwritten. Richting het einde van de avond ontstond zelfs een dansvloer en stonden bezoekers samen te dansen.

Geslaagd feestje

De organisatie noemde het evenement al vroeg op de avond een succes. Rond half zeven, terwijl het diner nog tot negen uur duurde, vertelde een van de organisatoren dat het doel eigenlijk al behaald was. Het eten viel in de smaak, mensen ontmoetten elkaar en de muziek zorgde voor sfeer. “Je kan eigenlijk wel zeggen dat het nu al geslaagd is”, zegt de organisator. Hoewel een grote opkomst werd verwacht, voelde deze eerste editie volgens de organisatie als “een droom die uitkwam”.