UTRECHT CENTRUM – Duizenden demonstranten vullen donderdagavond het Domplein in het centrum van Utrecht om hun steun uit te spreken voor vluchtelingen. Terwijl vanaf het plein gezang en spreekkoren klinken, blijven steeds meer mensen aansluiten. Met spandoeken en kreten als ‘Refugees are welcome here’ laten demonstranten een duidelijk tegengeluid horen tegenover de recente anti-AZC-demonstraties in onder meer Loosdrecht. Later trekt de menigte door het centrum richting het Jaarbeursplein.
De demonstratie vormt het tegenovergestelde van wat er de afgelopen tijd veel in de media verschijnt. Waar eerder verschillende anti-AZC-demonstraties in Loosdrecht plaatsvinden, klinkt er nu juist een ander geluid. ‘Vluchtelingen welkom’, zo luidt de naam van de demonstratie.
Hoewel het demonstratieprogramma om 18.45 uur begint, staat het plein om 18.15 uur al behoorlijk vol. Een van de bezoekers die vroeg aanwezig is, is Claudia van Holsteijn. “Ik heb van deze demonstratie gehoord via de groepsapp van mijn koor. Eerst dacht ik nog: ik kan niet komen, want ik ben niet in Utrecht. Later besloot ik toch te gaan. Ik moet mijn stem laten horen”, vertelt zij. Volgens Van Holsteijn is het belangrijkste van de demonstratie dat “ook vluchtelingen gehoord worden. Zij vluchten niet voor hun plezier.”
Ondertussen beginnen de aanwezige demonstranten Bella Ciao te zingen. De groep demonstranten wordt steeds groter. “Ik zeg steeds dat ik hoop op duizenden mensen, maar het is veilig om te zeggen dat we dat aantal wel halen”, zegt woordvoerder van de solidariteitsmars Jelle de Graaf. “We organiseren dit om onze stem ook te laten horen. De meerderheid van Nederland staat voor het helpen van vluchtelingen, terwijl nu vooral het andere beeld wordt geschetst. Wij willen ons ook laten horen”, vervolgt hij. Door de drukte wordt bezoekers gevraagd zo veel mogelijk door te schuiven zodat het hele plein gebruikt kan worden.
Door die drukte is ook EHBO aanwezig. “Ik heb gehoord dat er vijf- tot achtduizend mensen worden verwacht, dus dan is EHBO zeker nodig”, zegt Wouter Overman van de EHBO. “Tot nu toe is er niet veel aan de hand en we gaan ervan uit dat het allemaal zal meevallen, maar voor de zekerheid zijn wij er wel.”
Zoë Papaikonomou begint inmiddels als eerste spreker op het podium. In het publiek zijn spandoeken te zien met teksten als ‘#WijZijnMetMeer’ en ‘Kom op voor solidariteit’. Samen met het publiek scandeert zij: “Say it loud, say it clear, refugees are welcome here.” Onder luid applaus verlaat zij het podium en wordt zij vervangen door Amjad Almatani.
“Ik spreek voor iedereen die bang is geworden”, zegt Almatani. “Niemand vlucht voor niets”, voegt hij eraan toe. Een luid applaus volgt en dat tovert een glimlach op zijn gezicht. “Toen ik daar stond was ik wel even zenuwachtig”, vertelt Almatani nadat hij van het podium afkomt. “Maar iedereen steunt elkaar, daar word ik heel blij van. Ik wil meegeven dat vluchtelingen ook mensen zijn.” Ook benadrukt hij de drukte. “Ik kon het eindpunt niet zien vanaf het podium. Het staat helemaal vol.”
“Kijk iedereen klappen en schreeuwen. Dat is geweldig”, zegt een licht geëmotioneerde De Graaf. “Dat zoveel mensen om elkaar geven is prachtig om te zien.” Dat de demonstratie pas anderhalve week geleden werd aangekondigd, blijkt geen probleem te zijn. “We hebben het georganiseerd omdat we voelden dat dit onder de mensen leeft. Kijk maar hoeveel mensen hierop af zijn gekomen”, zegt De Graaf, doelend op het overvolle Domplein.
Demonstranten onderweg naar Jaarbeursplein met spandoek: ”De straat op voor solidariteit.” Bron: Mart van den Dobbelsteen
Nadat ook Sahar Shirzad heeft gesproken, begint de mars richting het Jaarbeursplein. Scanderend lopen duizenden demonstranten langs de Neude en het station. Met kreten als “Hoe laat is het? Solidariteit!” en “AZC here to stay” trekt de mars volop de aandacht van voorbijgangers. Sommigen kijken verbaasd toe, terwijl anderen besluiten mee te lopen. Na een tocht van 1,8 kilometer komen de demonstranten aan op het Jaarbeursplein, waar Koor Duniya hen opwacht. Daar gaan zij nog enige tijd door met scanderen. Na ongeveer een halfuur vertrekken de meeste demonstranten langzaam naar huis.
Volgens De Graaf zijn de recente anti-AZC-demonstraties in Loosdrecht niet direct de aanleiding voor deze demonstratie. “Het komt niet alleen door die protesten, maar door alles bij elkaar, want dit speelt al langere tijd. Voor sommigen waren die protesten wel de grens”, zegt hij. Van Holsteijn is een van de mensen voor wie Loosdrecht juist een belangrijke reden is om aanwezig te zijn. “De demonstraties in Loosdrecht zijn een belangrijke reden dat ik hier ben. Ook de politiek van de afgelopen jaren helpt hier zeker niet bij.”
De demonstratie verloopt uiteindelijk zonder ernstige incidenten, vertelt Overman van de EHBO. “Er zijn gelukkig weinig ongelukken gebeurd. Wij moesten twee keer in actie komen: één keer omdat iemand onwel werd en één keer vanwege iemand die overprikkeld raakte. Voor de rest verliep alles vlekkeloos.”
Hieronder een door Ellen Smit gemaakt video portret van Olga Leever, die mee demonstreert bij de demonstratie: “Liefde overwint”
