Tekst: Dionne Rutte

Oog in Al – In het gezamenlijke buurthuis van het AZC en de wijk West komen buurtbewoners en asielzoekers nader tot elkaar. Hellen Clemens en Giep Hagoort zijn de organisatoren van de ontmoetingsavonden die elke eerste donderdag van de maand plaatsvinden onder de naam A Beautiful Mess. Op zo’n avond worden er spelletjes gespeeld, er wordt samen gegeten en met elkaar gelachen en gepraat.

In de ontmoetingsruimte A Beautifull Mess staan de tafels en stoelen al klaar. Werknemers en vrijwilligers zijn nog flink bezig met de voorbereidingen. De ruimte is aangekleed met planten en aan het plafond hangen vele gekleurde lampionnen in verschillende formaten. Op de meeste muren zijn vrolijke schilderingen gemaakt. De ruimte ziet er uitnodigend uit.

Terwijl de meeste stoelen om ons heen nog worden klaargezet, vertelt Hellen: ‘het begon in de periode dat er net berichten naar buiten kwamen over de protesten bij Geldermalsen. Wij vond het te erg voor woorden dat deze aankomende asielzoekers niet eens welkom geheten worden hier, terwijl ze net uit een oorlogsgebied zijn gevlucht’. Hellen is na deze gebeurtenis samen met haar buurman Giep Hagoort gestart met het organiseren van de ontmoetingsavonden A Beautifull Mess. In het gezamenlijke buurthuis van het AZC en de wijk West komen buurtbewoners en AZC-bewoners nader tot elkaar. De ontmoetingsavonden vinden plaats op elke eerste donderdag van de maand.

Het concept A Beautiful Mess
Donderdag 6 oktober was het weer zover. In de keuken zijn een aantal AZC-bewoners in volle gang met de voorbereidingen van het avondeten. ‘Elke maand wordt er door een andere groep bewoners van het AZC gekookt. Eerder dit jaar zijn we begonnen met een Hollands buffet om mensen van het AZC kennis te laten maken met Nederlands eten. Op die avond hadden we vijf verschillende soorten stampotjes’, vertelt Hellen. Tot nu toe is er bij A Beautifull Mess ook al Eritrees en Roemeens gegeten. Deze avond wordt het een diner van Syrische oorsprong. Wijkbewoners en AZC-bewoners kunnen zich van tevoren opgeven voor de avond. ‘Het concept is dat de wijkbewoners betalen voor het eten van de AZC-bewoners’, zegt Hellen.

Het verhaal van Kashif
Na vijven druppelden de eerste wijkbewoners en AZC-bewoners binnen. De bezoekers gaan snel met elkaar in gesprek. Er hangt een gemoedelijke sfeer in het buurthuis. Kashif en zijn vrouw wonen nu een jaar in het AZC in Utrecht West. Ze zijn samen gevlucht uit Pakistan. Nadat ze zes jaar in Duitsland hebben gewoond, zijn ze naar Nederland gekomen. Vanochtend kregen ze het nieuws dat ze een verblijfvergunning hebben gekregen. Kashif vertelt met een grote glimlach hoe blij hij is. Hoe het verder gaat met hen is hem nog niet duidelijk. ‘Eerst moeten we wachten op de documenten, paspoorten, BSN-nummers en een bankaccount. Dat duurt een maand. En daarna, ik weet het niet. Dat vertellen ze ons over twee weken. Misschien gaan we hier weg over een maand, misschien over een jaar. We weten het niet’, zegt Kashif. Hij is hoe dan ook enorm blij met de verblijfsvergunning. Kashif vertelt hoe hij het heeft ervaren om in het AZC te wonen. ‘Moeilijk leven,’ was het eerste dat hij zei, ‘het is niet zo schoon en het systeem is altijd druk.’ Daarnaast heeft Kashif een kleine kamer met weinig privacy. Voor Kashif is het de tweede donderdag dat hij bij de spelletjesavond is. Vanavond helpt hij mee. Hij is erg enthousiast over de avonden.

Spelletjes avond
Nadat iedereen een plekje heeft, begint Hellen met een korte introductie. Hierna start de bingo. Er wordt veel gelachen. De ene na de andere bingo wordt geroepen. Die avond worden er nog meer gezelschapsspellen gespeeld, waaronder hints, sjoelen, mens-erger-je-niet en rummikub.

Hellen vertelt, ‘Rianne Evers maakte na afloop van de spelletjesavond, samen met een aantal mensen van het AZC muziek. Toen hebben we haar gevraagd of ze tijdens deze avond voor ons zou willen komen spelen.’ Samen met twee AZC’ers maakt Rianne deze avond muziek. De man naast haar zingt een Arabisch lied. Er wordt meegezongen en iedereen beweegt op het ritme van de muziek. Het optreden eindigt met een groot applaus.

Rianne Evers maakt muziek met asielzoekers. Foto: AZC

Het Syrische buffet
Het Syrische buffet staat klaar voor alle bezoekers. Het eten is door de hele ruimte te ruiken. De ogen van de kok twinkelen, terwijl hij vol enthousiasme vertelt over het menu. Hij is ook vluchteling. Koken is zijn passie en dankszij A Beautifull Mess kan hij zijn hobby uitoefenen. Verschillende salades met groentes, een puree van kikkererwten en een gekruide nasi staan op het menu. Tijdens het eten worden er telefoonnummers uitgewisseld tussen een wijkbewoner en een nog jonge AZC-bewoner. De man woont tegenover het asielzoekerscentrum en biedt de twintig jarige Eritreeër aan om contact te houden. De jongeman woont hier sinds zijn achttiende en beheerst de Nederlandse taal al goed. Hij doet de studie servicemedewerker op het MBO, vijf minuten fietsen vanaf het AZC. Hij deelt nu een kamer met vijf andere asielzoekers wat het studeren lastig maakt. Hij kijkt erg uit naar een eigen plek, buiten het AZC.

Het buffet. Foto: AZC

AZC’ers schenken yogurt in voor het avondeten. Foto: AZC

Het doel van A Beautifull Mess is behaald: gezellig samen zijn en elkaar een beetje leren kennen. ‘Zodat de AZC-bewoners weten dat ze hier in een wijk wonen met aardige mensen en dat de wijkbewoners zien dat de asielzoekers gemakkelijk benaderbaar zijn op dit soort avonden,’ vertelt Hellen, ‘wij hopen mensen hier te verbinden.’ De avond was weer een groot succes waar iedereen van heeft kunnen genieten. Hellen sluit de avond met een voldaan gevoel af, ‘we staan elke keer weer versteld hoe waardevol het is om zo’n avond met elkaar samen te zijn.’

Audio: Pierette Brand