Jazzband Just Us viert op persoonlijke wijze haar dertigjarig jubileum in Podium Bredius. Wat ooit begon als een lokale workshop, is uitgegroeid tot een regionale groep van veertien muzikanten. Hoewel de bezetting door de jaren heen flink is veranderd, stond er op 10 mei met dit jubileumconcert een band van niveau.
De aanpak voor deze feestdag is uniek, omdat de band dit keer volledig vanuit zichzelf speelt, zonder externe opdrachtgever. ‘Vandaag is een van de weinige keren dat we gewoon een eigen feestje hebben’, vertelt Denis Verhoef, marketingmanager van Just Us. In plaats van het vaste repertoire van 30 tot 40 nummers, mocht iedereen vandaag een persoonlijke favoriet uitkiezen om de setlijst te vormen. Dat eigen feestje had overigens even tijd nodig om op stoom te komen. Volgens Yaelan Spoelder, licht- en geluidstechnicus bij Podium Bredius, moest de band in het begin nog even warmdraaien, maar kwam de sfeer er daarna goed in. ‘De tweede set vond ik zelf het beste; het publiek was in het begin wat tam, maar kwam toen echt los’, aldus Spoelder.
Kwaliteit boven kwantiteit
Hoewel Just Us veertien leden telt, is het geen officiële bigband. De groep begon ooit als een ‘saxofoon-bigband-workshop’, vertelt Verhoef. ‘In de tijd van Candy Dulfer wilde iedereen saxofoon spelen, dus we hadden er veel te veel.’ Inmiddels telt de band de helft van het aantal blazers van een traditionele bigband. Deze kleinere opstelling biedt meer ruimte voor solo’s en improvisatie, al maakt het de uitvoering volgens Verhoef lastiger: ‘Je hoort individuele fouten sneller dan in een groot collectief.’ Toch bleef het geluid in Podium Bredius goed overeind, tot tevredenheid van technicus Spoelder: ‘De band was niet ingewikkeld om uit te versterken. Zelf waren ze tevreden, dus dan heb ik mijn werk weer goed gedaan.’
Volgens Verhoef houdt de band de laatste vijftien jaar een constant niveau vast. ‘Vergeleken met een gemiddelde regionale amateurband zijn we erg goed’, stelt hij. Die kwaliteit wordt gewaarborgd door een ongeschreven regel: de opkomst bij repetities moet minimaal 90 procent zijn. Daarnaast leunt de band sterk op dirigent Werner Janssen, die de groep met oog voor detail en beeldspraak instrueert. Janssen is al tien jaar aan de band verbonden, wat volgens Verhoef ongewoon is: ‘Meestal komt er na drie jaar een nieuwe voor de verandering, maar hij komt elke keer weer met frisse oren binnen.’
Regionale wortels
Hoewel de wortels van Jazzband Just Us stevig in Woerden liggen, is de samenstelling van de groep door de jaren heen flink veranderd. Van de veertien muzikanten komen er momenteel nog maar twee daadwerkelijk uit de stad. De rest reist wekelijks vanuit de bredere regio, zoals Linschoten, Utrecht en Leiden. ‘Ik denk dat het in het begin voornamelijk Woerdenaren waren, maar omdat wij nu ook op kwaliteit selecteren, is dat in de loop der jaren een beetje verspreid geraakt’, vertelt Verhoef. In de huidige bezetting zitten echter nog steeds vaste gezichten: vier leden maken al vijftien tot twintig jaar deel uit van de band.
Ondanks de dertigjarige historie is de Woerdense bekendheid van de band soms nog relatief. Zo bekende Spoelder, zelf inwoner van Woerden, dat het de eerste keer was dat hij de band hoorde. Volgens hem zijn er wel meerdere soortgelijke bands in Woerden, maar ziet hij zelf de waarde van zulke groepen in de lokale cultuur: ‘Ik ben altijd benieuwd naar regionale bandjes of artiesten. Het is leuk om te horen wat er allemaal lokaal wordt gemaakt in de muziek.’ Dat niet elke Woerdenaar de band kent, vindt Verhoef niet vreemd. Hij geeft toe dat de focus vooral op het maken van muziek ligt en minder op de promotie van de band: ‘We hebben misschien vier tot zes keer per jaar een optreden. Dat vinden we altijd hartstikke leuk, maar we zijn dan niet altijd genoeg bezig met onze marketing.’ Volgens Verhoef is dat een mooi doel voor de band om de komende dertig jaar aan te werken.
