Ondanks dat Gigi zich heeft begeven aan het zonnige Spanje, heeft ze geen zuidelijke roots in haar familie. ‘Mijn liefde voor Spanje begon bij mijn liefde voor een Spaanse jongen’, vertelt Gigi telefonisch vanuit haar studentenkamer in Madrid, waar zij aankomend halfjaar zal vertoeven voor de minor Study Abroad. ‘Hij liet mij zien hoe mooi het alledaagse Spaanse leven is. En ik viel ervoor… Voor het zuidelijke ritme, de prachtige taal, de heerlijke paella, relaxte sfeer, stijlvol geklede mensen en fijne temperaturen.’

Emigreren
Hoewel Gigi’s liefde voor de jongen niet blijvend was, werd haar liefde voor zijn geboorteland sterker. Ook op haar ouders sloeg de vlam over… ‘Zij hadden al langere tijd een toekomst in het buitenland voor ogen. Italië was favoriet. Maar die plek werd ingenomen, nadat zij het Spaanse leven met eigen ogen hadden gezien.’

Tegenwoordig is de familie Van Leeuwen regelmatig te vinden in hun vakantiehuis in Denia, een vissersplaatje aan de Costa Blanca. Dat bevalt zo goed, dat ze van plan zijn zich definitief te settelen in het land. ‘Mijn ouders hebben al een aantal huizen bezichtigd. Zodra ik mijn diploma in handen heb, hoop ik te emigreren.’

Spanje correspondent
Nu Gigi’s toekomst in Spanje ligt, wil ze niks liever dan daar corresponderen. ‘Ik kan vanuit daar namelijk lastig nieuws maken over Nederland’, legt ze uit. Naast dat het een praktische keuze is, lijkt het Gigi ook heel leuk om Spanje correspondent te zijn. ‘

‘Het is een interessant land met een rijke geschiedenis, eigen cultuur en belangrijke politieke kwesties. Het lijkt mij bijzonder om hier verslag van te doen.’

Een mooie droom natuurlijk. Maar hoe kom je daar zomaar? Op de School voor Journalistiek word je opgeleid tot allround journalist, niet tot Spanje correspondent…

Spaanse les
Het leren van een nieuwe taal is natuurlijk een flinke uitdaging. ‘Dankzij mijn ex spreek ik al een aardig woordje Spaans. Daardoor kan ik simpele gesprekken voeren.’ Maar als journalist moet je soms ingewikkelde interviews afnemen. ‘Daarom volg ik nu samen met mijn ouders lessen Spaans. Er is bij ons thuis geen voorwerp meer zonder post-it met daarop de Spaanse betekenis’, vertelt Gigi lachend.

Het nieuws volgen
Misschien heb jij af en toe moeite om het Nederlandse nieuws bij te houden. Maar als toekomstig correspondent is het nieuws van het desbetreffende land misschien nog wel van groter belang. ‘Daarom lees ik de twee landelijke Spaanse krantenl El Mundo en El Pais. Ook door Instagram blijf ik op de hoogte van de gebeurtenissen in het land. Ik consumeer denk ik evenveel Spaans, als Nederlands nieuws.’

Netwerken
Netwerken, netwerken en nog eens netwerken… Studenten journalistiek kunnen aan het werkwoord niet ontkomen. Belangrijk is het dus zeker, maar hoe ontmoet je journalisten in een ander land? ‘Zelf ben ik in contact gekomen met oud Spanje correspondent Robbert Boschart. We hebben gebeld en zijn nu zelfs van plan een koffietje te doen. Hij woont namelijk ook hier in Madrid.’ Maar dat is niet het enige netwerk wat Gigi heeft uitgezet. ‘Via een vriendin ken ik een journalist van de Spaanse Nederland 1, als ik het zo mag noemen. Daar heb ik wel geluk mee!’ Door later haar stage in Spanje te doen, hoopt Gigi haar contacten verder uit te breiden.

Study Abroad
Nu kan Gigi nog een halfjaar genieten van het leven in Spanje. ‘Voor de minor study Abroad volg ik lessen aan de universiteit van Madrid. Hier kan ik mijn kennis over Spanje verbreden. Zo leer ik over de geschiedenis van het land en het journalistieke veld.’ Dat is belangrijk volgens Gigi. ‘Ik kan natuurlijk geen Spanje correspondent worden, zonder iets te weten over het land.’  

De toekomst
Ook in de toekomst ziet Gigi zich wel wonen in Madrid. ‘Het is een bruisende stad vol nieuws. Als ik door de straten wandel, zie ik regelmatig cameraploegen en journalisten reportages maken en interviews afnemen. Wie weet sta ik daar later wel tussen!’

Best bijzonder vindt Gigi het wel; hoe haar leven verandert door de plotselinge liefde voor een land. ‘Het gaat best snel, maar tegelijk kan ik niet wachten tot ik straks echt in Spanje woon!’ De boterhammen met kaas, lange winters en het grauwe zeewater zal ze niet missen. ‘Maar hoe Spaans mijn leven straks ook mag zijn, Nederlands zal ik altijd blijven. En daar ben ik trots op!’

Benieuwd naar Gigi’s leven in Madrid? Neem dan een kijkje op ons Instagramaccount (@svjmedia.socials). Daar neemt ze je mee in een dag in haar leven.