HILVERSUM – Het Oude Havenpark in Hilversum verandert zaterdag 30 mei in een kleurrijk ontmoetingsplein tijdens het Afrikadag Festival. Bezoekers genieten van liveoptredens, proeven gerechten uit verschillende Afrikaanse landen en maken kennis met diverse culturen. Vooral de open sfeer en de gesprekken tussen bezoekers springen eruit. Volgens de organisatie is het festival bedoeld om verbinding te creëren tussen inwoners van Hilversum en de Afrikaanse gemeenschap.
Het ritme van Afrikaanse trommels klinkt al van een afstand door het park. Op het grasveld voor het podium klappen bezoekers mee met de muziek, terwijl kinderen danspassen nadoen die zij zojuist tijdens een workshop hebben geleerd. Tussen de bomen staan tientallen kraampjes met handgemaakte sieraden, kleurrijke kleding en traditionele kunstvoorwerpen. De geur van gegrilde kip, pittige stoofgerechten en versgebakken snacks hangt in de lucht. Bezoekers lopen met volle borden over het terrein en zoeken een plek in het gras. De sfeer is ontspannen. Mensen raken met elkaar in gesprek en blijven staan bij optredens die verspreid over de dag plaatsvinden.
Het Afrikadag Festival vindt dit jaar plaats in het Oude Havenpark in Hilversum. Het evenement staat in het teken van het vieren van de culturele rijkdom van het Afrikaanse continent. Muziek, eten, dans en kunst spelen daarbij een belangrijke rol. De organisatie hoopt met het festival vooroordelen weg te nemen en inwoners dichter bij elkaar te brengen. Bij een kraam met traditionele gerechten vertelt vrijwilliger Fatima El Idrissi waarom zij betrokken is bij het festival. “Veel mensen kennen Afrikaanse culturen alleen uit verhalen of van televisie. Hier kunnen ze zelf ervaren hoe divers die culturen zijn. Het gaat vandaag vooral om ontmoeting.” Niet ver daarvandaan verzamelt zich een groep toeschouwers rond het hoofdpodium. Een dansgroep in felgekleurde kostuums voert een energieke choreografie op. Het publiek reageert enthousiast en beloont de artiesten met een luid applaus. Kinderen proberen aan de zijkant de bewegingen na te doen. Bezoeker Marlies uit Hilversum bezoekt het festival samen met haar gezin. “De sfeer is heel toegankelijk,” zegt ze. “Er is van alles te doen en je leert ongemerkt iets over andere culturen. Dat maakt dit evenement bijzonder.”
Het festival trekt een breed publiek. Jongeren luisteren naar muziekoptredens bij het podium, terwijl gezinnen deelnemen aan workshops of langs de marktkramen wandelen. Ouderen nemen plaats op bankjes in de schaduw en kijken toe hoe bezoekers af en aan lopen. Toch klinkt er ook kritiek. Sommige bezoekers vinden dat het programma duidelijker aangegeven mag worden. “We wilden graag een bepaald optreden zien, maar konden de juiste tijd niet vinden,” zegt een bezoeker. “Dat is jammer, want verder is alles goed georganiseerd.”
De organisatie begrijpt die reactie. Volgens een woordvoerder wordt gekeken hoe de informatievoorziening tijdens toekomstige edities verbeterd kan worden. “We nemen opmerkingen van bezoekers serieus,” zegt zij. “Het belangrijkste is dat mensen hier samenkomen en een positieve ervaring hebben.” Gedurende de middag blijft het druk in het park. Nieuwe bezoekers komen binnen, terwijl anderen nog een laatste ronde maken langs de eetkraampjes. Bij een stand met Afrikaanse kunst leggen kunstenaars uit welke betekenis achter hun werk schuilgaat. Even verderop demonstreren deelnemers traditionele dansen en nodigen zij omstanders uit om mee te doen. Wat vooral opvalt, is de nieuwsgierigheid van bezoekers. Mensen stellen vragen over gerechten die zij nog nooit hebben geproefd en informeren naar de herkomst van bepaalde tradities. Die open houding zorgt voor gesprekken tussen mensen die elkaar anders waarschijnlijk niet zouden ontmoeten.
Tegen het einde van de middag verzamelen bezoekers zich nog één keer voor het hoofdpodium. Terwijl de muziek over het terrein klinkt, dansen jong en oud samen. Vrijwilligers lopen rond om afval op te ruimen en bedanken bezoekers voor hun komst. Het Afrikadag Festival laat zien hoe een lokaal evenement meer kan zijn dan een dagje uit. In het Oude Havenpark ontstaat ruimte voor ontmoeting, uitwisseling en wederzijds begrip. Verschillende achtergronden komen samen in een ontspannen omgeving waarin cultuur centraal staat. Wanneer de laatste bezoekers het terrein verlaten, blijft vooral één indruk hangen: de vanzelfsprekende manier waarop mensen met elkaar in contact komen. Tussen de muziek, de geuren van internationale gerechten en de kleurrijke optredens staat niet het verschil centraal, maar juist wat mensen met elkaar delen.
