Nieuwegein – Hoewel het op 23 april Wereld Tafeltennis Dag is, doet Tafeltennis Vereniging Nieuwegein (TTVN) niet mee aan de campagne. Dit vanwege de grote groei in het aantal leden in de afgelopen jaren.

De groei van de vereniging is volgens Wim Kielen, bestuurslid en jeugdtrainer, vooral te danken aan mond-tot-mondreclame. Kinderen komen voor het spelplezier, ouders vinden de veilige en toegankelijke omgeving fijn en trainers zien hoe sport en sociaal contact samenkomen bij de kinderen op de woensdagavond.

Groei van aantal leden

Bij TTVN groeit het ledental de afgelopen jaren flink. Ook landelijk is er een stijging in de interesse in de sport. Wat ze zien bij TTVN, is dat er veel mond-tot-mondreclame plaatsvindt, waardoor er meer kinderen naar de trainingen komen. Vooral de expatcommunity blijkt interesse te hebben in TTVN.

Martijn Moret, de vader van Mark (die lid is van TTVN), vertelt hoe die mond-tot-mondreclame werkt: ‘Kinderen zoeken elkaar op. Dan bellen ze elkaar op met de boodschap: ‘Hier bij TTVN is het leuk en gezellig.’ Vervolgens gaan ze met elkaar mee naar de training.’

Wervingstechnieken voorheen

Vroeger zocht de vereniging actief naar nieuwe leden. ‘Wat we altijd hebben gedaan, is op alle scholen in Nieuwegein-Noord gastlessen geven,’ zegt Kielen. Momenteel is de vereniging zo groot dat dit even niet hoeft. Door de mond-tot-mondreclame komen mensen gewoon binnenlopen.

Ook zijn er kinderen die graag individualistisch spelen. Soms zijn dat kinderen die bij andere grote sporten buiten de boot vallen. ‘Wij geven dat soort kinderen gewoon onderdak. Tafeltennis doe je alleen, maar je traint wel in een groep,’ vertelt Kielen.

Plezier het belangrijkst

Mark (10) doet met veel plezier aan tafeltennis. ‘Het leukste vind ik smashen, je kan dan heel veel energie kwijt,’ vertelt hij. Mark is al ruim een jaar wekelijks aan het tafeltennissen en mist bijna nooit een training. Af en toe worden er toernooien georganiseerd waar hij en zijn medespelers aan deelnemen.

Bij de vereniging staat plezier bovenaan. Er wordt geen druk gezet op het behalen van hoge prestaties; daarop wordt niet geselecteerd. Vanuit de bond wordt dan ook gestimuleerd om plezier boven prestatie te zetten. Je kan op elk niveau instappen en zelf bepalen hoe hoog je de lat legt, vertelt Kielen.

Moret vertelt vanuit zijn vaderlijke perspectief over het belang van sporten. ‘Kinderen moeten met hun lijf bezig zijn, je hebt een uitlaatklep nodig. En het is ook een stukje sociale ontwikkeling.’ Hoewel tafeltennis geen sport is die in teamverband wordt beoefend, train je wel in een groep. De vereniging vervult daarmee ook een sociale rol.

Omgaan met tegenslagen

Bij elke sport is de kans op verliezen aanwezig. Hoe goed je je ook voorbereidt, het is niet vanzelfsprekend dat je wint. ‘Van een verloren wedstrijd leer je altijd meer dan van een gewonnen wedstrijd. Als het je te makkelijk afgaat, leer je niks,’ aldus Moret.

Kielen vertelt over de groei die hij ziet bij sporters. Bij de eerste tegenslagen zitten kinderen er vaak doorheen, reageren ze soms emotioneel en rollen de tranen over hun wangen. ‘Maar na een tijdje zie je dat minder worden,’ zegt hij. ‘Ze raken eraan gewend dat verliezen erbij hoort en leren er beter mee omgaan.’