Ijsbaden worden steeds vaker gepresenteerd als dé manier om gezonder, fitter en mentaal sterker te worden. Van topsporters tot influencers: iedereen lijkt de kou op te zoeken. Maar achter die frisse hype schuilt ook een andere kant. Want hoewel een ijsbad een boost kan geven, zijn de risico’s niet te onderschatten.

Volgens huisarts en koudwaterexpert Monique Tjong a Tsien, ook wel ‘de ijsdokter’ genoemd, is het grootste voordeel mentaal. ‘Je wordt er heel blij van. Je krijgt gewoon een enorme boost en heel fit en krachtig.’ Die reactie ontstaat doordat het lichaam in korte tijd stresshormonen en ‘geluksstoffen’ aanmaakt, wat zorgt voor een energieke en euforische sensatie.

Tjong a Tsien waarschuwt bovendien voor de risico’s. ‘Binnen één minuut heb je de meeste voordelen al. Langer blijven zitten is niet nodig en kan juist gevaarlijk worden.’ Bij extreem koud water ligt de veilige grens rond één tot twee minuten. Ga je daaroverheen, dan neemt de kans op onderkoeling toe en kunnen hartritmestoornissen ontstaan.

Ook ziet ze in de praktijk dat mensen doorslaan. ‘Die kick kan verslavend werken. Mensen gaan steeds langer, maar krijgen uiteindelijk juist minder energie of worden vaker ziek.’

Niet iedereen kan zomaar een ijsbad nemen. Het wordt afgeraden voor mensen met hart- en vaatziekten, epilepsie of ernstige longproblemen. Ook voor zwangere vrouwen geldt voorzichtigheid. Haar advies is daarom simpel: begin klein. Denk aan koud afdouchen of rustig wennen aan lagere temperaturen. ‘Een ijsbad is meteen een extreme stap,’ zegt ze.

Het even koud hebben om je daarna te voelen alsof je de hele wereld aankunt. Dat is precies wat een ijsbad met je doet, volgens verslaggeefster Zärrin Glasbergen. Ze duikt twee dagen achter elkaar het koude water in om te ontdekken wat dit met je doet. Ze spreekt met René Valk, hij is Wim Hof-instructeur, en Sonja van der Maat, een mevrouw die elke dag het koude water inplonst. Bekijk de reportage hieronder.