Het aantal horecamedewerkers in Utrecht is de afgelopen jaren sterk toegenomen. Volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek groeide het aantal werknemers in de Utrechtse horeca van ongeveer 9.300 naar 15.200. Ook in de arbeidsmarktregio Midden-Utrecht groeit de sector sneller dan de totale arbeidsmarkt. Volgens arbeidsmarktadviseur Vera Koning van het UWV is dat niet alleen een herstel na corona, maar ook het gevolg van een blijvende uitbreiding van de horecasector.

De Utrechtse horeca heeft zich opvallend snel hersteld van de coronapandemie.

Waar de sector tijdens de lockdowns hard werd geraakt, laten zowel het CBS als de cijfers van het UWV zien dat het aantal banen inmiddels ruim boven het niveau van vóór corona ligt. In Midden-Utrecht steeg het aantal horecabanen van 25.900 in 2017 naar 33.000 in 2025, een groei van ruim 27 procent. Ter vergelijking: het totale aantal banen in de regio groeide in dezelfde periode met bijna 14 procent. De groeicijfers laten een duidelijke dip zien in 2020 en 2021, gevolgd door een uitzonderlijk sterk herstel in 2022 en 2023.

Volgens Vera Koning, arbeidsmarktadviseur bij UWV Midden-Utrecht, is die ontwikkeling meer dan alleen een inhaalslag. “In deze groei zit deels het herstel na corona, maar het aantal banen is veel verder gegroeid dan het niveau van vóór corona. Het gaat dus zeker ook om een uitbreiding van de sector.” Daarmee onderscheidt de horeca zich van veel andere bedrijfstakken, die na de pandemie vooral terugkeerden naar hun oude niveau.

De groei wordt volgens het UWV mede verklaard door de ontwikkeling van de regio Utrecht.

Midden-Utrecht kent al jaren een sterk groeiende bevolking en trekt bovendien dagelijks veel werknemers uit andere regio’s. Volgens Koning zorgt die combinatie voor meer consumenten en dus ook voor meer vraag naar horeca. “Mensen spreken steeds vaker centraal af in Utrecht voor een lunch of diner. Ook evenementen en de goede bereikbaarheid van de regio spelen daarin mee.”

Die groei is ook zichtbaar op straat. De afgelopen jaren kwamen er, ondanks een stijgend aantal faillissementen, opnieuw veel horecazaken bij. Nederlanders blijven meer geld uitgeven aan restaurants, cafés en hotels, waardoor de vraag naar personeel blijft toenemen. Volgens het UWV is de werkgelegenheid in de horeca in Midden-Utrecht de afgelopen tien jaar zelfs met 38 procent gegroeid.

Toch kampen veel horecaondernemers nog altijd met personeelstekorten.

Dat lijkt tegenstrijdig: er werken meer mensen in de horeca dan ooit, terwijl werkgevers blijven zoeken naar personeel. Volgens Koning is dat vooral het gevolg van de brede krapte op de arbeidsmarkt. Vrijwel alle sectoren concurreren om dezelfde werknemers.

Daarnaast veranderde de arbeidsmarkt na corona. Veel horecamedewerkers verlieten tijdens de pandemie de branche en vonden werk in andere sectoren. Toch wist de horeca daarna opnieuw veel mensen aan te trekken. Volgens Koning komt dat mede doordat werkgevers investeerden in betere arbeidsvoorwaarden, doorgroeimogelijkheden en opleidingen. Die ontwikkeling sluit aan bij onderzoek van Koninklijke Horeca Nederland, waaruit blijkt dat in 2022 bijna de helft van alle horecamedewerkers aan een nieuwe baan begon. Voor veel werknemers bleek de sector aantrekkelijker geworden dan vóór corona.

Ondertussen zoeken ondernemers ook naar andere oplossingen om de tekorten op te vangen. Zo wordt in restaurants steeds vaker gewerkt met QR-codes, bestelzuilen of andere technologische toepassingen waardoor minder bedienend personeel nodig is. Ook kleinere menukaarten en efficiëntere werkprocessen moeten de werkdruk verlagen.

De toekomstige groei van de horeca lijkt minder vanzelfsprekend dan de afgelopen jaren.

Het UWV verwacht dat het aantal horecabanen in Midden-Utrecht de komende jaren nog licht zal stijgen, maar veel hangt af van de economische omstandigheden. Bij een gunstige ontwikkeling van de economie groeit de sector volgens de prognoses nog met ongeveer 700 banen tot 2028. Blijven energieprijzen langdurig hoog en houden consumenten de hand op de knip, dan kan de groei omslaan in een lichte daling.

Ook de beschikbaarheid van personeel vormt een uitdaging. De horeca is traditioneel sterk afhankelijk van jongeren, maar juist die groep wordt de komende jaren kleiner. Werkgevers zullen zich daarom volgens het UWV meer moeten richten op oudere werknemers en zij-instromers om vacatures te kunnen blijven vervullen.

De cijfers laten zien dat de Utrechtse horeca na corona niet alleen is hersteld, maar structureel is gegroeid.

Tegelijkertijd brengt die groei nieuwe uitdagingen met zich mee. Zolang de vraag naar horeca blijft toenemen en de arbeidsmarkt krap blijft, zullen ondernemers moeten blijven investeren in aantrekkelijk werkgeverschap, technologie en nieuwe doelgroepen op de arbeidsmarkt. Daarmee lijkt de grootste uitdaging voor de Utrechtse horeca de komende jaren niet het aantrekken van gasten, maar het vinden van voldoende personeel om hen te bedienen.