UTRECHT–Het historisch café van Oud Utrecht trok op donderdagavond 8 mei tientallen bezoekers naar Bibliotheek Neude. De avond stond volledig in het teken van de Utrechtse schilder Gerard van Honthorst en de invloed van de Caravaggisten. Met een lezing en een aansluitende tentoonstelling wilde de organisatie meer aandacht vragen voor Utrechtse geschiedenis en kunst.

De lezing over Gerard van Honthorst vormde het middelpunt van de avond in Bibliotheek Neude. Bezoekers luisterden donderdagavond aandachtig naar verhalen over de zeventiende-eeuwse schilder en de invloed van de Italiaanse kunstenaar Caravaggio op Utrechtse kunstenaars. Grote afbeeldingen van schilderijen werden geprojecteerd op een scherm in de bibliotheekzaal, terwijl spreker Matthijs verschillende kunstwerken uitlegde.

Het historisch café werd georganiseerd door Oud Utrecht, een vereniging die vaker activiteiten rondom lokale geschiedenis organiseert. Volgens organisator en historicus Joost Boomsma was het doel van de avond om bezoekers kennis te laten maken met een kunstenaar die volgens hem vaak te weinig aandacht krijgt “Gerard van Honthorst is wel een beetje een kunstenaar uit de zeventiende eeuw die eigenlijk wordt onderschat”, vertelt Boomsma.

De organisatie wilde met het historisch café bezoekers enthousiasmeren voor Utrechtse geschiedenis. Dat lukte volgens Boomsma goed door de combinatie van een toegankelijke spreker en de tentoonstelling die momenteel te zien is. “Ik denk ook wel dat men zich heeft geënthousiasmeerd om nu naar die tentoonstelling toe te gaan”, zegt hij na afloop van de avond.

Volgens Boomsma speelt lokale geschiedenis een belangrijke rol bij het begrijpen van het heden. Veel grote historische ontwikkelingen zijn volgens hem beter te begrijpen wanneer mensen ze kunnen koppelen aan hun eigen omgeving. “Als je wat meer over de geschiedenis weet, dan snap je natuurlijk ook hoe het heden in elkaar zit”, legt hij uit.

Bezoekers reageerden enthousiast op de lezing en de sfeer van de avond. Willemijn Bankie en Annemieke Postema bezoeken vaker historische cafés van Oud Utrecht. Zij vonden vooral het tempo en de presentatie sterk. “Het was ineens alweer voorbij”, vertelt Bankie lachend. Volgens haar zorgde de enthousiaste manier van vertellen ervoor dat de aandacht van het publiek bleef hangen. Na afloop bleven verschillende bezoekers nog napraten in de hal van de bibliotheek of liepen zij door naar de tentoonstelling over Van Honthorst.

Met het historisch café wist Oud Utrecht geschiedenis opnieuw dichter bij Utrechters te brengen. Door verhalen over kunst en de stad toegankelijk te maken voor een breed publiek, hoopt de organisatie meer mensen enthousiast te maken voor de geschiedenis van Utrecht.

Mathijs Meinderts is kunsthistoricus en museumdocent en verteld in onderstaand video-portret waar zijn fascinatie voor kunst vandaan komt en wat de nieuwe tentoonstelling inhoud