Bij een vergelijking van de tien grootste gemeenten in Utrecht met de landelijke trend in vrijwilligerswerk, springt Woerden eruit met een aanzienlijk hogere participatie in de vrijwilligerssector. Maar liefst 29,1% van de inwoners van Woerden die 18 jaar of ouder zijn, doet aan vrijwilligerswerk. Dit is aanzienlijk hoger dan het landelijk gemiddelde, dat op 23,8% ligt. Deze cijfers blijken uit de meest recente gegevens van het RIVM.
Sterke gemeenschapszin en talrijke vrijwilligersinitiatieven stimuleren het vrijwilligerswerk in Woerden. Volgens Gaby Kramer, regiocoördinator bij vrijwilligersorganisatie Handje Helpen, kan Woerden haar hoge participatie in de vrijwilligerssector danken aan deze sterke gemeenschapszin. “De gemeenschapszin in Woerden komt voort uit het dorpse gevoel in onze stad; we zijn een kleine stad waar iedereen elkaar kent en daardoor elkaar sneller helpt,” aldus Kramer. “Bovendien zijn er simpelweg veel organisaties in Woerden die op zoek zijn naar vrijwilligers.”
Ruim aanbod
Woerden biedt een breed scala aan vrijwilligersmogelijkheden, variërend van ondersteuning bij sportverenigingen tot hulp in de zorg en bij culturele evenementen. Een goed voorbeeld hiervan is Hart voor Woerden, een vrijwilligersorganisatie die zowel vrijwilligers als organisaties ondersteunt. Lisa van den Berg, de matchmaker bij deze organisatie, zoekt de juiste match tussen vrijwilliger en organisatie. “Door de sterke gemeenschapszin zijn er een ruim aanbod aan vrijwillgers het is echter wel belangrijk dat deze een juiste match vinden, en daar mag ik aan bij dragen.”
Persoonlijke verhalen van vrijwilligers geven een gezicht aan de statistieken. Zo vertelt Elias Bom, een vrijwilliger bij Voedselbank Woerden en directie lid, over zijn ervaring: “Vrijwilligerswerk geeft mensen voldoening en een gevoel van bijdrage, dit zijn enkele voordelen van vrijwilligerswerk en hierdoor kan de hoge participatie in Woerden ook deels door verklaard worden.”
Toch is Woerden niet de gemeente met het hoogste participatiepercentage; deze eer gaat naar de gemeente Utrechtse Heuvelrug. Dit kan echter verklaard worden doordat Utrechtse Heuvelrug een kleinere gemeente is dan Woerden, hierdoor is de gemeenchapszin net als in Woerden erg hoog. Wat gepaard gaat met een hogere participatie in de vrijwilligerssector.
Voordelen van vrijwilligerswerk
Het vrijwilligerswerk in Woerden draagt niet alleen bij aan een hechte gemeenschap, maar heeft ook een positieve invloed op de individuele vrijwilligers. Uit onderzoek van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) blijkt dat mensen die vrijwilligerswerk doen, zich vaak gelukkiger en gezonder voelen. Volgens het CBS is vrijwilligerswerk een manier om met elkaar in contact te komen en bij te dragen aan de samenleving. Deze verbindingen zijn niet alleen belangrijk voor de organisaties waarvoor de werkzaamheden worden verricht, maar ook voor de vrijwilligers zelf. Ze bevorderen een gevoel van verbondenheid en persoonlijke voldoening, wat de algehele levenskwaliteit verhoogt.
Woerden blijft investeren in vrijwilligersinitiatieven en blijft zoeken naar manieren om nog meer inwoners te betrekken. “We willen de gemeenschapszin blijven versterken en iedereen de kans geven om bij te dragen,” zegt Kramer. “Het is mooi om te zien hoeveel mensen bereid zijn hun tijd en energie in te zetten voor anderen.” Daarnaast worden er regelmatig nieuwe programma’s gelanceerd om verschillende groepen binnen de gemeenschap te ondersteunen, zoals jongeren, ouderen en mensen met speciale behoeften.
