ZEIST- Door de aanhoudende droogte neemt het risico op natuurbranden in Nederland steeds verder toe. De afgelopen periode waren er op meerdere plekken in het land bosbranden. Vooral in bosrijke gebieden zoals Austerlitz in de gemeente Zeist groeit de bezorgdheid: hoe groot is het risico en wat kunnen inwoners zelf doen om natuurbranden te voorkomen?

Door: Liv Pieterse

De Veiligheidsregio Utrecht heeft het natuurbrandrisico verhoogd van fase 1 naar fase 2. Dat betekent dat brandweer en natuurorganisaties extra alert zijn op mogelijke branden. In Austerlitz wordt daarom op 13 mei een informatieavond georganiseerd om inwoners beter voor te bereiden op een mogelijke bosbrand.

Droogte en wind vergroten het gevaar

Volgens meteoroloog Floris Lafeber zorgen vooral droogte, harde wind en lage luchtvochtigheid ervoor dat natuurbranden sneller ontstaan en zich makkelijker verspreiden.

“De lentes en zomers worden gemiddeld warmer en droger dan vroeger. Daardoor drogen planten en gras sneller uit en kunnen branden makkelijker ontstaan,” legt hij uit. Ook komen natuurbranden volgens hem steeds vaker voor in het voorjaar, vooral in april. In die periode bevat de natuur nog weinig vocht, waardoor vuur zich sneller kan verspreiden.

Inwoners maken zich zorgen

In Austerlitz leeft het onderwerp sterk onder inwoners. Het dorp ligt midden in het bos en heeft maar één toegangsweg. Vorig jaar waren er al vier kleine natuurbranden in de omgeving. Volgens Judith de Graaf van de Bosbrand Werkgroep heeft dat veel indruk gemaakt.

“Het risico op natuurbranden is voor ons geen ver-van-ons-bed-show meer,” zegt zij. Met het droge voorjaar en recente natuurbranden elders in Nederland merken bewoners dat het gevaar dichterbij komt.

Informatieavond moet bewoners voorbereiden

Tijdens de informatieavond krijgen bewoners uitleg over wat ze moeten doen bij een bosbrand en hoe ze zichzelf kunnen voorbereiden.

Volgens De Graaf is voorbereiding belangrijk om paniek te voorkomen. “Denk aan een vluchttas klaarzetten, een vluchtroute bepalen en afspraken maken met je gezin of buren.” Ook benadrukt zij dat schuilen in huis alleen als laatste redmiddel moet worden gezien.

Menselijk gedrag speelt grote rol

Een groot deel van de natuurbranden ontstaat door menselijk gedrag. Volgens De Graaf wordt er nog te vaak gerookt in het bos of blijven barbecues en glazen flessen achter in droge natuurgebieden.

“Zo’n 70 procent van de natuurbranden ontstaat door menselijk handelen,” vertelt zij. Ook Lafeber ziet dat terug: “Sigaretten, kampvuren en vonken zijn allemaal oorzaken waar mensen invloed op hebben.”

Vooral bezoekers van natuurgebieden lijken zich niet altijd bewust van het gevaar. Ondanks rookverboden worden nog regelmatig sigaretten op de grond gegooid. Ook parkeren in droog gras kan volgens gevaarlijk zijn, doordat hete auto-onderdelen brand kunnen veroorzaken.

Wat inwoners zelf kunnen doen

Volgens de Veiligheidsregio Utrecht en de Bosbrand Werkgroep kunnen inwoners zelf helpen om natuurbranden te voorkomen. Tijdens droge periodes wordt geadviseerd geen open vuur te gebruiken en direct 112 te bellen bij verdachte situaties. “Blijf alert,” benadrukt De Graaf.

“Daarnaast kunnen mensen ook thuis maatregelen nemen: geen planten direct tegen de gevel, de tuin in droge periodes bewateren en brandbare beplanting vervangen door waterhoudende alternatieven,” vertelt De Graaf.

Volgens De Graaf draait het uiteindelijk om bewustwording. “Geniet van onze prachtige natuur, maar wees je bewust van hoe kwetsbaar dit gebied is, zeker tijdens langdurige droogte.”