Als kind droomt Rianneke ervan om schrijfster te worden. Nadat de Berlijnse Muur viel in november 1989, wist ze dat ze daarover wilde schrijven; het verband tussen geschiedenis en actualiteit. Na de studies geschiedenis en journalistiek begint ze als verslaggever bij het Brabants Dagblad.

De liefde voor alles wat leeft, en in het bijzonder dieren, begint. ‘Voor mij is het gewoon heel logisch om voor dieren te willen zorgen. Toen ik 7 was, heb ik een brief aan de koningin geschreven met de oplossing voor de werkloosheid, wat toen een groot thema was. De werklozen moesten voor de dieren zorgen, was mijn advies. Ik kreeg de beste wensen voor 1985 terug. Die brief heb ik nog steeds.’ Dat ze actief wordt in de lokale politiek komt doordat ze graag meer van betekenis wilde zijn. ‘Als journalist had ik meer het gevoel van: ik sta erbij en kijk ernaar.’

Partij voor de Dieren  

In 2017 stopt Rianneke als journalist bij de regionale krant. ‘Actief zijn in de politiek en in de journalistiek, laat zich moeilijk verenigen.’ Ze werkt dan al parttime voor ProDemos in Den Haag. Een voorlichtingscentrum met als doel de democratie en rechtsstaat te versterken via voorlichting over burgerschap, rechtsstaat en democratie. Een jaar later stapt Rianneke de politiek in als gemeenteraadslid in Den Bosch voor De Bossche Groenen, een lokale groene partij die voortkwam uit GroenLinks. Als in 2022 ook de Partij voor de Dieren mee gaat doen in Den Bosch, staat ze voor een lastige keuze. ‘Ik vond het niet goed dat twee partijen zouden gaan concurreren op het terrein van dieren en de natuur. Omdat het niet om mij gaat bij dit onderwerp, besloot ik een stap terug te doen en mij niet meer verkiesbaar te stellen.’ 

Een jaar later besluit ze zich provinciaal in te zetten voor de Partij voor de Dieren. Ze wordt burgerlid voor de fractie Noord-Brabant. Voor de provinciale Statenverkiezingen van 2023, en belandt op nummer vier in de lijst. ‘Dat kan prima in combinatie met lesgeven, en ik wil sowieso in Brabant blijven wonen,’ zegt ze lachend met een zachte ‘g’. 

Waarom kiest ze juist voor de Partij voor de Dieren? ‘Deze partij sluit het beste aan bij mijn idealen,’ legt ze uit. ‘Ik vind dat we als samenleving meer rekening moeten houden met onze leefomgeving, inclusief alle dieren en het ecosysteem. De Partij voor de Dieren zet zich hier onverzettelijk voor in, en dat is nodig omdat het moet veranderen. En de Partij voor de Dieren is de enige partij die daar echt vol voor gaat. Compromisloos ook. En dat is nodig. Omdat het beter moet’ 

Rianneke besteedt ongeveer één dag per week aan haar rol als burgerlid voor de provinciale fractie van de Partij voor de Dieren in Noord-Brabant. ‘Dat zijn bijvoorbeeld vergaderingen op het provinciehuis en allerlei werkzaamheden, zowel fysiek als online.’ Zo houdt ze zich op dit moment bezig met verkeer en vervoer. ‘Ik zet me uiteraard vooral in voor de fiets en het openbaar vervoer.’

Onpartijdige houding in de les  

Sinds een jaar is Rianneke ook docent journalistiek aan de Hogeschool Utrecht. Haar ervaring bij ProDemos komt haar daar prima van pas in de lessen politiek en bestuur die ze geeft aan de eerstejaars. Zoals de training die ze gaf aan politici en raadsleden in debatteren en omgaan met media. ‘Mijn praktijkervaring voegt een extra laag toe aan de lessen. Ik laat zien hoe partijen achter de schermen te werk gaan, iets dat je alleen begrijpt als je het zelf hebt meegemaakt.’

Rianneke benadrukt dat het voor haar essentieel is om tijdens haar lessen een neutrale en onpartijdige houding aan te nemen. ‘Ik ben me er volledig van bewust dat mijn politieke betrokkenheid invloed kan hebben op mijn studenten. Daarom leg ik altijd uit dat ik mijn persoonlijke politieke voorkeur buiten de les houd en probeer ik zo evenwichtig mogelijk politieke onderwerpen te bespreken. Mijn doel is om studenten te stimuleren om kritisch na te denken, ongeacht hun eigen politieke opvattingen, en om hen de nodige vaardigheden en kennis te bieden om informatie objectief te beoordelen en een weloverwogen mening te vormen. Bovendien kan ik mijn ervaringen als politica ook delen met studenten, zodat ze ook die kant het politieke spectrum leren kennen en begrijpen hoe politici zich voorbereiden op vragen van journalisten.’  Ze geeft als voorbeeld dat iemand prima de regels van het voetbal kan uitleggen, zonder dat het uitmaakt voor welke club de persoon is.

Voor de toekomst ziet Rianneke voorlopig een voortzetting van de combinatie van haar twee banen. ‘Dat is prima te combineren. En wat ik stiekem leuker vind? Dat zijn absoluut de studenten. Politiek kan soms best zwaar zijn. Zien dat mijn studenten echt iets begrijpen en leren, brengt dat mooi in balans. Hoe wij omgaan met dieren kan écht niet. De politiek en de journalistiek hebben daar beiden op hun geheel eigen wijze invloed op. Voor beiden blijf ik mij inzetten.’