‘De vragen van opdrachtgevers zijn heel divers’, vertelt Gert-Jan Peddemors voorafgaand aan de presentaties. Samen met SvJ-docente Daniela van Geenen coördineert hij de minor. Na een introductiefase over data in het eerste blok, zijn de studenten in het tweede deel van de minor in groepjes aan de slag gegaan met de datavraag van hun opdrachtgever.  ‘De opdrachten gaan van visualisaties van fijnstofmetingen voor het RIVM tot het kijken naar welvaart voor het CBS’, licht Peddemors toe. 

In totaal zijn er zeven externe partijen bij het project betrokken, waaronder Voetbal International, Trajectum, DUB – een nieuws- en opiniesite over de Universiteit Utrecht – en het CBS. Alle opdrachtgevers zijn gekozen met een journalistieke insteek. Dat sluit aan bij de minor, waarbij vanuit journalistiek perspectief naar data wordt gekeken. Zo werken studenten wekelijks in duo’s aan verhalen gebaseerd op zelfgekozen datasets, maken ze uitlegvideo’s waarin data een centrale rol spelen, en ontwerpen ze infographics voor specifieke media.

Toch zijn het juist de journalistiek studenten die nagenoeg ontbreken bij de minor. ‘We proberen het semester echt op te zetten met de journalistiek in ons achterhoofd, maar we zien vooral studenten uit de ICT en Communicatie en Multimedia Design (CMD)’, legt Peddemors uit. Hij benadrukt dat data ook voor journalisten steeds belangrijker worden. ‘Eigenlijk is alles data. Als je iets boven water wil krijgen, dan moet je achter de feiten aan en die komen vaak in de vorm van data. Denk bijvoorbeeld aan Follow The Money, dat geldstromen volgt en daaruit verhalen haalt. Je vindt dat alleen maar door analyses uit te voeren.’

Gelukkig wist één SvJ’er de minor wel te vinden. ‘Gedurende de opleiding merkte ik dat ik voor data telkens weer een onvoldoende haalde’, vertelt vierdejaarsstudent Gert Barnhoorn. ‘Dus ik dacht: dat onderwerp ga ik nu eens aanpakken.’ Hoewel hij in het begin moeite had met cijfers, is zijn interesse tijdens de minor gegroeid. ‘Bijvoorbeeld bij het maken van een uitlegvideo heb ik wel gemerkt dat die data best interessant zijn. Je kunt leuke verhalen maken als je de cijfers erbij pakt en laat zien hoe anders het nu is dan in het verleden. Het biedt wat meer interessante invalshoeken.’

Niet alleen Gert heeft inspiratie opgedaan tijdens de minor, ook opdrachtgevers gaan na de presentaties met een verfrissende blik naar huis. Voor Streekomroep Twee, een groeiende omroep in Vlaardingen en Schiedam, werkte een groep studenten aan factsheets met demografische gegevens van de wijken in beide steden. ‘De groep heeft zich braaf meebewogen met de opdracht, maar gedurende het proces zijn ze wat completer gaan denken en uiteindelijk is dat weer bruikbaar voor hoe wij onze verhalen gaan maken’, vertelt eindredacteur Tjerk van den Enden. Verslaggever Rembrandt van der Heijden vult aan: ‘Het is heel fijn om goed voorbereid de wijk in te gaan, bijvoorbeeld voor een item over inbraken. Dan kijk je op het factsheet en weet je weer hoe het zit in die wijk. Die informatie kan je ook meenemen in je reportage. Dat geeft je verhaal meer diepgang en maakt het sterker.’