Bert de Wit woont al 42 jaar gelukkig in Vollenhove. Hij heeft de ontwikkelingen in de wijk van dichtbij kunnen meemaken. Vollenhove staat bekend als een ‘slechte’ wijk. Vollenhove is de laatste jaren enorm verbeterd, alleen lijkt de rest van Zeist dat niet door te hebben.

Bert woont in de L-flat, een gigantische galerijflat in Vollenhove, op de zevende verdieping. Langs bijna alle wanden van zijn woning staan grote stellingkasten met cd’s en boeken erin, ‘een verzamelaar’, noemt hij zichzelf.

‘Na mijn scheiding, 42 jaar geleden, ben ik in Vollenhove komen wonen. Eerst in een andere flat maar inmiddels woon ik al zeker 37 jaar in de L-flat. Ik woon hier prima. Het is een kleine woning, maar ik betaal ook niet veel. Ik heb een winkelcentrum om de hoek, goede openbaarvervoersvoorzieningen en ik kijk uit op de bossen, dat is alles wat ik nodig heb.’

Vollenhove is een wijk met bovengemiddeld veel problemen. De meeste woningen zijn sociale huur dus alleen mensen met lagen inkomens komen in aanmerking voor zo’n woning. Daarbij wonen er 140 verschillende nationaliteiten wat communicatie onderling lastig maakt.

‘Ik wil het niet laten lijken alsof dit een topwijk is, want er zijn hier veel mensen die het moeilijk hebben. Veel hebben het niet breed en niet iedereen kan even goed Nederlands. Er zijn hier mensen die bijvoorbeeld niet weten hoe ze belastingaangifte moeten doen of toeslagen kunnen aanvragen.’ Bert wil heel nadrukkelijk zeggen dat het hoge aantal problemen in de wijk wel gerelativeerd moeten worden. ‘Je moet beseffen dat er 728 woningen op een heel klein oppervlakte zijn. Dan vind ik het logisch dat er in zo’n drukke wijk als deze meer problemen zijn dan in een villabuurt.’

De problemen in de wijk zijn ook bij mensen buiten de wijk bekend. Vollenhove staat bekend als een ‘slechte’ buurt. ‘Toen ik 42 jaar geleden naar Vollenhove verhuisde, had de wijk al een slecht imago. Vrienden van me zeiden echt tegen me: ‘zou je dat nou wel doen, naar Vollenhove verhuizen?’ Ze waren bang dat het er gevaarlijk was, denk ik. Ooit heeft in de Telegraaf, in de zaterdagbijlage, een dubbele pagina met een foto van de L-flat gestaan met daarboven ‘meest criminele flat in Europa’. Dat leeft nog steeds bij de mensen.’

Bert woont al zo lang in de buurt, hij heeft gezien hoe de buurt is verbeterd. ‘Het was vroeger een wijk met veel criminaliteit maar het is de laatste jaren zo ontzettend verbeterd. Soms heb ik het idee dat mensen niet weten wat voor een vooruitgang er de laatste jaren is geboekt in de wijk.’ Zo is de flat een paar jaar geleden volledig gerenoveerd, nu zijn de benedenportieren op slot en is er dubbelglas. ‘Vroeger konden er nogal vage types beneden bij de lift hangen, maar sinds de portieren alleen met een sleutel opengaan zie ik die niet meer. En ik had vroeger nog wel eens last van geluidsoverlast, maar sinds het dubbelglas erin zit hoor ik niks meer.’ Naast de renovatie wordt er veel sociale hulp aangeboden aan bewoners. ‘Initiatieven van Vollenhove Vooruit en MeanderOmnium hebben zoveel gedaan voor de wijk. Ze geven een stukje sociale hulp aan bewoners.’ Bert zet zichzelf al jaren in voor de buurt. Hij heeft in de bewonerscommissie gezeten en zit hij zit nu in de projectcommissie voor de renovatie van Vollenhove. ‘Ik zet me graag in voor dit soort initiatieven omdat ik zie dat het helpt. Vroeger was het contact met de buurt heel anders, veel killer. Nu maak je altijd een praatje in de lift, mensen houden de deur voor elkaar open en s’ zomers spelen kinderen buiten.’

Het slechte imago van de wijk blijft toch doorleven. ‘Alleen prostitutie, wietplantages en armoede in Vollenhove komen in het nieuws. Maar de kinderen die hier op straat met elkaar spelen, de praatjes die worden gemaakt in de lift en de activiteiten die Vollenhove Vooruit organiseert, die halen de kranten niet. Het imago van de wijk is slechter dan de wijk zelf.’ Bert vindt het niet leuk dat de buurt zo’n slecht imago heeft. ‘Het is frustrerend dat mensen denken dat het een slechte buurt is terwijl dit geen slechte buurt is. Ik ben trots op waar ik woon. Het zou mooi zijn als de rest van Zeist ook inziet dat Vollenhove een prima buurt is.’

Het imago van de wijk moet dus veranderen. ‘De wijk ziet er niet heel aantrekkelijk uit, als het aanzicht wat verbeterd denk ik dat mensen van buiten Vollenhove hier vaker de boodschappen komen doen of hier naar het park komen. Dan zien de mensen met hun eigen ogen dat het hier nog lang zo slecht niet is.’
Toch zou hij graag ergens anders willen wonen. ‘In een groot huis in de natuur, maar dan moet ik eerst de loterij winnen, zolang dat niet gebeurt blijf ik hier.’