UTRECHT- Bijna 6 op de 10 Nederlanders van 15 jaar en ouder rekenden zich in 2021 niet tot een religie of een levensbeschouwelijke groepering. Dit jaar meldt Het Centraal Bureau voor Statistiek (CBS), evenals voorgaande jaren, dat ontkerkelijking stevig doorzet. Toch is er tegengeluid. Voorgangers echtpaar Paul en Irma van der Boom van Evangelische gemeente Best Life Church in Utrecht zien namelijk een kantelpunt in deze ontwikkeling. 

Op 23 en 20-jarige leeftijd, lang voor het bestaan van Best Life Church, kwam het voorgangers echtpaar Paul en Irma van der Boom tot geloof. Wat begon als een wekelijkse bijeenkomst op een grasveldje groeide uit tot een grote gemeente met een locatie in Zuilen en in Leidsche Rijn. Met ‘Ontdek Gods geweldige plan met jouw leven!’ als motto, staat Best Life Church naar schatting zo’n 1200 mensen bij in hun geestelijk leven. Paul; ‘Wij hebben in onze studententijd na een lange zoektocht een ontmoeting gekregen met Gods liefde. Hij heeft ons zo veranderd dat we iedereen wilde helpen.’

Een onderdeel van de ontkerkelijking is dat kerken niet langer meer onlosmakelijk verbonden zijn met diens gemeente of stad. Hoe komt die maatschappelijke rol, zoals de kerk vroeger had, in Best Life Curch terug?
Paul; ‘Er zijn enorm veel mensen geestelijk in nood. Omdat die nood elke dag telt, en niet alleen op zondag, hebben wij in Best Life Church zo’n 100 connect groups over de gehele stad en omgeving. We laten in onze dienst elke zondag een getuigenis zien van iemand die door het Evangelie veranderd is. Één van die verhalen gaat over een jongen die vereenzaamd en depressief was. De jongen besluit naar de kerk te gaan en komt in een warme gemeenschap terecht. Hij belandt in een connect group waar hij kan praten en bidden voor zijn kinderen, zijn gezondheid en zijn huwelijk; en je ziet hem gewoon opbloeien.
Irma; ‘We hebben twee mensen binnen onze gemeente die uit een euthanasie kliniek zijn gestapt omdat ze besloten hebben toch te leven. Zij hebben gezien dat er hoop, liefde en genezing is en nu brengen zij anderen naar de kerk. We zien steeds weer nieuwe mensen binnen komen en dan zijn we zo blij dat we een hoop liefde en een hoop antwoorden hebben.’

Ieder jaar spreekt het CBS weer van ontkerkelijking. Het behoort inmiddels tot de lijst van maatschappelijke trends. Wat merken jullie hiervan?
Paul; ‘Wij zien echt het tegenovergestelde. Vanaf de corona crisis hebben we meer dan 100 mensen mogen dopen en mogen zien hoe open men ervoor staat. Bijna niemand wijst God af als je Hem gepresenteerd krijgt zoals hij echt is. Alleen vereist het doorgeven van deze boodschap dat je veel bidt, vrijmoedig getuigt, mensen uitnodigt en als kerk aantrekkelijke programma’s maakt. Het geloof is een beetje bedekt geraakt in wat je allemaal niet mag terwijl niemand het heeft over wat je allemaal wel niet ontvangt.’

Vindt ontkerkelijking, denken jullie, dan ook plaats omdat mensen wel over de kerk horen maar niet over levend geloof?
Paul; ‘Dat is het. Mensen moeten God weer laten zien zoals Jezus Hem heeft laten zien. Hij geneest, hij doet wonderen, hij vergeeft en hij omarmt.’

Vinden jullie het jammer dat de media niet vertellen over wat jullie juist voor moois zien gebeuren?
Paul; ‘Jawel maar het verbaast ons niks. Uiteindelijk hangt het nieuws ook af van wie het schrijft. Als je niet gelovig bent of Gods kracht niet kent, zoek je niet verder. We willen een publiciteitsgroep opzetten zodat we veel meer geluid kunnen laten horen op internet. Als mensen levende getuigenissen horen raken ze nieuwsgierig. Al ruim twee jaar lang laten wij allerlei getuigenissen van mensen in onze kerkdiensten zien. De media zouden eigenlijk moeten schrijven over die verhalen.’

Waarom denken jullie dat er zoveel mensen wel in ‘iets’ willen geloven, terwijl het evangelie uit de bijbel niet lijkt aan te slaan?
Irma; ‘Het is een grotere uitdaging omdat de kerk spreekt over de bijbel als Gods woord en mensen duidelijk wilt maken dat je niet je eigen evangelie kunt creëren. We kunnen niet zomaar een eigen God maken.
Paul; ‘Iedereen heeft een geest en iedereen heeft een geestelijke honger. Die geest verlangt naar vervulling en zingeving dus gaat een mens zoeken, bijvoorbeeld in New Age. Dat hebben wij ook gedaan. Als je niet duidelijk hoort ‘ga Jezus eens proberen en dit is waarom’ dan is het logisch dat je overal gaat zoeken. Maar het mooie is dat ik geloof dat wie blijft zoeken ook zal vinden.’

Heb je daarom ook een positief beeld voor de toekomst?
Paul: ‘Als je het mij vraagt zeker. Ik denk zelf dat veel mensen tot geloof gaan komen omdat het vertrouwen dat zij hadden in de overheid, in instituties en in anderen gewoon wegvalt. Als de nood groot is zeggen mensen makkelijker ja tegen God. Ik geloof dat er echt een opwekking gaat komen in Nederland. We bidden er hard voor dat mensen het ware evangelie gaan zien en dat Nederland weer een land wordt van, naastenliefde, zorg voor de zwakken, minder ‘ik’ gerichtheid, meer trouwe huwelijken en veilige gezinnen.’

Wat willen jullie als Best Life Church uitstralen richting Utrecht?
Irma; ‘Hoop, licht en een open deur naar de hemel.’
Paul; ‘Onze slogan is ‘iedereen mee als Jezus terugkomt’ dus we gaan door tot we zoveel mogelijk mensen hebben bereikt. Ik hoop dat alles waardoor de dood naar binnen is gekomen eruit wordt gewerkt en mensen weer gaan leven.’