Houten – Het afgelopen weekend van 14 en 15 oktober waren ongetwijfeld hoogtepunten voor Pokémon-enthousiastelingen, want het was de tijd van het jaar voor de veelbelovende ‘PokeMonkelWorld’ beurs. Deze beurs, die de diepgewortelde passie en toewijding van Pokémon-liefhebbers viert, is bewijs dat het verzamelen van Pokémon kaarten na al die jaren nog altijd een ongekend populaire hobby is.
Voor de locatie van deze speciale ‘PokeMonkelWorld’ editie werd met zorg gekozen: het Expo-gebouw in Houten. Deze selectie garandeerde niet alleen een ideale ligging en uitstekende bereikbaarheid maar bood ook het bijkomende voordeel van ruime gratis parkeergelegenheid. Bij aankomst in het gebouw werd elke bezoeker begroet door een imposant bord met het karakteristieke ‘PokeMonkelWorld’-logo, dat vriendelijk de weg wees naar de registratietafel. Hier ontvingen bezoekers, na het tonen van hun toegangsbewijs, het herkenbare blauwe polsbandje dat hen toegang verleende tot deze betoverende wereld. Een van de organisatoren, Pim Valkengoed, samen met Berry Volger, deelde zijn verbazing over het groeiende succes van deze beurs. Wat ooit begon als een kleinschalig evenement, waarbij de verwachting het eerste jaar rond de 500 bezoekers lag, bleek uiteindelijk neer te komen in een opkomst van meer dan 1200 enthousiaste Pokémon-liefhebbers.
Bij het betreden van de beurshal stapte je direct binnen in een waar paradijs voor Pokémon-fans. Langgerekte tafels aan alle zijden van de zaal waren overladen met een overvloed aan Pokémon-gerelateerde producten. Deze kraampjes fungeerden als schatkisten vol met Pokémon-kaarten, actiefiguren, knuffels, kleding en nog veel meer. Naarmate bezoekers dieper de hal in wandelden, werden ze overspoeld door een ware zee van merchandise. Langs de linkerzijde van de zaal bevonden zich lange tafels waar mensen van diverse leeftijden zich verzamelden. Hier deelden zowel jong als oud hun passie, ruilden kaarten en deden lucratieve transacties. De pakketjes met 10 kaarten, verkrijgbaar voor prijzen variërend van 6 tot 10 euro, bevatten soms zeldzame exemplaren die het hart van verzamelaars sneller deden kloppen. Deze verlangens naar bijzondere kaarten konden leiden tot prijskaartjes variërend van 25 tot maar liefst 8500 euro. Sommige verzamelaars koesterden verzamelingen van wel 8000 kaarten, waarin een kapitaal van vijf tot tienduizend euro was geïnvesteerd met het doel om de verzameling uit te blijven breiden.
Wat opvallend was, was de levendige interactie tussen Pokémon-fans en de verkopers. Velen stonden geduldig bij de kraampjes, ruilden met een glimlach en onderhandelden met aanstekelijk enthousiasme. Anderen hadden een creatieve draai gegeven aan de wereld van Pokémon door hun eigen tekeningen en huisgemaakte macarons aan te bieden. Velen mensen zijn opgegroeid met de Pokémon-serie, maar er waren ook deelnemers die hun liefde voor de franchise kregen door de invloed van anderen. Zo stond er een vrouw bij een kraampje die deelde dat haar verzameling begon vanwege de liefde van haar zoontje voor Pokémon.
‘De PokemonkelWorld’ beurs in Houten bleek niet slechts een gewoon evenement te zijn, maar eerder een heuse ontmoetingsplek waar de liefde voor Pokémon in al zijn facetten uitbundig werd gevierd. Het was een viering van een subcultuur die met de jaren alleen maar in populariteit lijkt te groeien, en die nog altijd jong en oud betovert met de magie van Pokémon.
