Dit jaar zijn er weer vele moslims naar Mekka gereisd om de Umrah, de kleine bedevaart naar Mekkah, uit te voeren tijdens de ramadan. Dagelijks worden er ruim een miljoen moslims verwelkomt in the grote Moskee,  Nigel Mendonça (25) is een van hen, en heeft dit jaar zijn eerste Umrah uitgevoerd nadat hij vorig jaar is bekeerd tot de Islam. 

Waarom ben je vorig jaar bekeerd tot moslim?

‘Zelf heb ik veel moslim vrienden die ook het geloof praktiseren. Door de jaren heen is mijn vriendschap met hen veranderd van buiten chillen, naar gespreken over de Islam. Ik ben een geboren Christen, maar had altijd nog vele vragen. De afgelopen vijf jaar heb ik mij echt verdiept in beide geloven. Het Christendom kon wel mijn vragen beantwoorden, maar de Islam is voor mij het vollere plaatje. Concreter, completer, meer onderbouwd, wat logischer. Om die redenen heb ik mij dus vorig jaar bekeerd.’

Hoe ben je op het idee gekomen om de Umrah dit jaar uit te voeren?

‘Het was een hele spontane beslissing met mijn vrienden. We waren samen en dachten, ”Let’s go.” Als voorbereiding heb ik de nodige youtube video’s bekeken ter voorbereiden, en ook met bepaalde broeders erover gehad die mij vertelden wat ik kon verwachten. We zijn maar vier dagen gegaan, super kort eigenlijk. Ik raad aan om wel iets langer te gaan, één aan twee weken bijvoorbeeld. ‘

Uiteindelijk kom je aan in Mekka, wat was jouw eerste indruk van de stad?

‘Het moment dat ik daar aankwam merk je gelijk dat het super druk is. Wij zijn ook tijdens de ramadan de Umrah gaan doen, wat altijd een druk moment is in Mekka. De stad en de mensen hebben echt een indruk op mij achtergelaten. Tijdens de Magrib, het moment dat we weer mogen eten, wordt het Magrib gebed door veel luidsprekers door de stad gehoord. Straten lang staan mensen te bidden, je staat langs vreemde mensen die je niet kent. Er wordt veel eten uitgedeeld. Dadels, voedselpakketten en drinken. Je wordt echt overspoeld door alle mensen.’

Hoe voelde je je toen jij je eerste blik worp op de Kaäba?

‘Wat mij als eerst pakte waren alle verschillende nationaliteiten die ik zag. Het waren niet alleen maar Arabieren, Marrokanen en Turken, de Islam is echt een religie van de wereld. Om bij de Kaäba te zijn voelde echt als een puzzelstukje wat op zijn plek viel. Hier heb ik het eigenlijk alle jaren voor gedaan, hier bid ik vijf dagen per dag voor. Het was echt zo mooi daar, er waren zo veel mensen die aan het huilen waren van geluk.’

Is er ook een moment geweest waar je emotioneel van werd?
‘Toen ik daar was kreeg ik te horen dat je de Umrah ook voor andere mensen kan verrichten, bijvoorbeeld als ze ziek zijn of al zijn overleden. Mijn tante, die ook tot Moslim was bekeerd, is vorig jaar overleden. Ik heb gelijk besloten om de dag daarna de Umrah ook voor haar te verrichten. Dit voelde echt als een heel bijzonder moment. ‘

Hoe kijk je verder naar jouw reis binnen de Islam?

‘Je bent nooit uitgeleerd, ook niet binnen het geloof. Ik ben nu pas een jaar Moslim en hoop nog veel te leren om al die kennis uiteindelijk tot mij te nemen.’

Nigel is één van de jongere moslims die de reis naar Mekka waagt. De ramadan van 2024 is ook de drukst bezochte periode geweest tot nu toe, nadat de Algemene Autoriteit voor de Zorg voor de Zaken van de Profeet’s Moskee de capaciteit heeft opgeschroefd. Zo waren er in de eerste twintig dagen 19.899.991 pilgrims die de Grote Moskee in Mekka hebben bereikt.