Het is al jaren lastig om als student aan een kamer te komen. Ook in Utrecht zijn er heel veel studenten die hard op zoek zijn naar een kamer maar er nog geen hebben gevonden. Voor die studenten heeft het Stayokay hostel op het Neude een oplossing bedacht. Stayokay biedt studenten die nog geen kamer hebben een tijdelijke woonplaats in het hostel. ‘Voor sommige studenten is dit de enige optie de ze hebben’, zegt host Winky.

Voor 735 euro per maand kun je in het hostel verblijven. Als je minimaal een maand in het hostel verblijft kan je je inschrijven bij de gemeente en op het adres post ontvangen. ‘Echt alsof je er woont.’ Het is en blijft een hostel, je deelt dus een kamer met 6 anderen. Winky is de host van het hostel, ze denkt dat veel studenten het toch te duur vinden om voor 735 euro met zes mensen op de kamer in een stapelbed te liggen. Er zitten veel ongemakken vast aan het wonen in een hostel, dat begrijpt Winky ook.  ‘We bieden geen studentenkamers aan en het is niet de bedoeling dat we een soort mega studentenhuis worden.’ De regeling is puur voor studenten die dringend een onderdak nodig hebben in Utrecht.

Voor studenten die nog geen kamer hebben en bijvoorbeeld een hele lange reistijd hebben kan wonen in een hostel een goeie oplossing zijn. Winky denkt dat veel Nederlanders toch liever een paar uur per dag reizen dan dat ze voor dat bedrag in een hostel slapen. ‘De meeste studenten die hier één of zelfs meerderen maanden verblijven zijn vaak buitenlanders.’ Buitenlandse studenten hebben niet de optie om thuis te blijven wonen. ‘Als expats nog geen vaste kamer hebben gevonden is slapen in het Stayokay hostel denk ik de beste opties die ze hebben’, zegt Winky.

Sammie is eerstejaars student aan de HKU en woont in het hostel. ‘Ik woon in een gat, Hogezand, een klein dorpje vlakbij Groningen.’ Als ze thuis zou wonen heeft ze elke dag zes uur reistijd. Om hier te studeren moet ze er wonen om het dragelijk te houden. ‘Het liefst woon ik natuurlijk op kamers maar het is zo moeilijk om er een te vinden.’

Ze verblijft nu een anderhalve maand in het hostel. Tot nu toe is ze de enige in haar kamer die voor langere tijd in het hostel blijft. De meeste mensen in het hostel zijn toeristen die voor een weekendje naar Utrecht komen. De kamerindeling wisselt heel vaak.  ‘Elke dag slaap ik met andere mensen op de kamer, soms zit de hele kamer vol en soms slaap je maar met z’n drieën.’ Met mensen die je niet kent op een kamer slapen kan heftig zijn omdat je niet veel privacy hebt. De stapelbedden hebben geen gordijntjes dus iedereen kan je zien slapen. ‘In de weekeindes ga ik meestal naar mijn ouders omdat ik soms zo veel behoefte heb aan even alleen zijn.’

De deuren van de kamers open je met een pasje. Langs de muren staan aan elke kant twee stapelbedden, onder het bed zitten lades waar de gasten hun spullen in kunnen opbergen. ‘De lades zijn in principe groot genoeg om spullen in op te bergen voor een weekeindje Parijs, maar ik heb gewoon al mijn dagelijkse spullen nodig.’ De halve lade van Sammie is gevuld met studieboeken en haar laptop, in de andere helft ligt ondergoed en toiletartikelen. Haar kleding heeft ze in een grote koffer naast het bed gelegd. ‘Ik mis sommige van mijn spullen zo erg maar het pas niet in de kamer, het meest mis ik mijn jassen en mijn stijltang.’

Er is net een nieuwe gast in de kamer gekomen, een Italiaan die voor familiebezoek hier in Utrecht is. Sammie en hij maken een praatje. De Italiaan vertelt over zijn broer die in Utrecht woont en Sammie beschrijft hoe moeilijk het is om in Utrecht een kamer te vinden. Hij nodigt Sammie nog uit voor het avondeten maar dat slaat ze af. ‘Als ik wil kan ik elke dag met toeristen uiteten, maar ik heb totaal geen behoefte om te socializen met de mensen die hier slapen.’

Een belangrijke reden dat Sammie in het hostel is gaan wonen en niet gewoon heen en weer is gaan reizen is om een sociaal leven op te kunnen bouwen in Utrecht. ‘Ik zit bij Veritas, ik moet daar veel in de avond zijn, als ik thuis wil komen moet ik om 21:00 al richting station.’ Ze hoopt dat ze door in Utrecht een netwerk op te bouwen sneller aan een kamer komt. ‘Dat ik hier kan wonen is echt heel fijn maar na anderhalve maand ben ik erg toe aan een eigen plek’.