NIEUWEGEIN – Een leegstaande loods van de oude Persil-fabriek wordt omgebouwd tot de Padel Fabrique, het eerste indoor padelcentrum van Nieuwegein. Binnenkort kan er gespeeld worden op de twee padelbanen, vertelt Dennis Boot, een van de initiatiefnemers. Samen met Toni Kuipers is hij met dit project aan de slag gegaan. De twee ondernemers hopen op 1 april de Padel Fabrique te kunnen openen. 

Wat is de Padel Fabrique nou precies?

‘De Padel Fabrique is, zoals de naam al weggeeft, een padelcentrum. Het concept is dat alles geautomatiseerd is: eerst boek je de baan online. Vervolgens kom je op locatie, waar de deuren al voor je openstaan. Rackets en ballen kun je ook automatisch bestellen. Op de baan gaan de lampen en muziek automatisch aan, en ook weer uit als de tijd voorbij is. We hebben het liefst dat mensen komen, een leuk potje padel kunnen spelen, en na afloop nog wat kunnen bijkletsen en drinken aan de tafels.’

Hoe is het idee tot stand gekomen?

‘Mijn collega Toni Kuipers, met wie ik veel zaken doe, is op deze plek altijd werkzaam geweest voor Ecolab. Toen er op een gegeven moment bekendgemaakt werd dat Ecolab ging vertrekken, werd ook duidelijk dat er leegstand zou komen die opgevuld moest worden. Toni kwam deze loods tegen en belde me toen gelijk met de vraag: zullen we een padelcentrum starten?’

Was dit altijd al een droom van jullie om een padelcentrum op te richten?

‘Nee, eigenlijk niet. Het idee is puur ontstaan doordat we de kans zagen om een padelbaan te bouwen. De loods is namelijk acht meter hoog, en hoogte is iets wat nodig is om padelbanen te kunnen plaatsen. De locatie leende zich dus zo goed, dat we dachten: we zijn gek als we het niet doen. Daarnaast merkten we natuurlijk ook dat padelbanen in de regio vaak volgeboekt zijn. Er is heel veel vraag, maar weinig aanbod. Op deze manier kunnen we deze sport dus ook faciliteren voor de inwoners van Nieuwegein.’

Inmiddels zijn jullie druk bezig om alles te realiseren. Hoe is dat proces verlopen, van idee tot de bouw van de banen?

‘Dat is allemaal heel snel gegaan. Het idee was er, en een week later hebben we de knoop doorgehakt. Eerst hebben we een doorrekening gemaakt om te kijken hoeveel geld we denken kwijt te zijn aan investeringen, en hoeveel we denken terug te krijgen. Vervolgens ga je in gesprek met de gemeente voor het verkrijgen van vergunningen. Daarna konden we echt aan de slag, en zijn er mensen druk om de banen te installeren.’

De Padel Fabrique bevindt zich in een historisch pand, een bijzondere locatie. Was het overleg met de gemeente makkelijk, of waren zij nog aan het twijfelen of een padelcentrum hier wel thuishoort?

‘De gemeente stond eigenlijk open voor alles, dat was heel fijn. Wat de gemeente volgens mij het belangrijkste vindt, is dat er zo snel mogelijk bedrijvigheid hier is. Wij stonden vermeld in de aanvraag van VPS Nederland, die momenteel het terrein beheert, en die aanvraag is goedgekeurd. Wij hebben toen nog contact gehad en toen zeiden ze: jullie kunnen van start.’

Wat is volgens jullie de meerwaarde van deze locatie?

‘We zitten hier echt in het hart van Nieuwegein. Dat komt omdat ecolab, voorheen de Persil-fabriek, 120 jaar oud is en de stad hier eigenlijk omheen is gebouwd. Het is een culturele plek, iets wat ooit de grondslag is geweest van Nieuwegein. Ik denk dat door sport en cultuur te combineren, dus in een oude loods padellen terwijl het nog echt aanvoelt als een oude fabriek, dat dat een gaaf gevoel geeft. De locatie had niet beter gekund.’

De Padel Fabrique moet nog open gaan, maar wat zijn jullie plannen voor de toekomst?

‘Voorlopig hebben we nog maar een zekerheid van acht maanden, want de eigenaar van het terrein wil van de leegbouw af. De ideale situatie zou zijn dat we hier tot 1 januari 2025 zitten, en dat we dan horen dat we nog een paar jaar garantie krijgen door middel van een contract met VPS. Dan kunnen we ons gaan focussen op investeringen, zoals een derde padelbaan.’

Stel dat het wel verkocht wordt, wat gaan jullie dan doen?

‘We hopen in ieder geval door te kunnen, dus dat we niet gaan sluiten maar verhuizen. Dat is het streven dat we in ons achterhoofd houden. Maar de kans is ook heel groot dat als er een nieuwe koper is, dat het nog heel lang duurt voordat diegene iets met de grond mag doen, kan het zomaar een paar jaar duren voordat dat geregeld is. Dat kan wel 6 jaren duren voordat er een paal in de grond staat.’

Voorlopig is het nog niet zo ver. De Padel Fabrique gaat 1 april open. Dat is geen grap?

‘Onze streefdatum is inderdaad 1 april. En nee, dat is geen grap!’

En het eerste potje, spelen jullie die zelf?

‘Ja, we gaan het eerste potje echt wel zelf spelen. Ik heb gezegd: ik denk dat we de eerste week de baan heel goed gaan testen, want we kunnen maar een keer een goede indruk achterlaten. Als er een ding belangrijk is bij padel, is het een goede speelervaring!’