St. Patricks Day is de nationale feestdag van Ierland en wordt elk jaar op 17 maart gevierd. Voor vele Ieren is het een gewone vrije dag en wordt het vooral uitgebreid gevierd in de Verenigde Staten en kleurt de straten groen. Met tradities zoals groen bier drinken is dit een bijzondere feestdag. Maar waar komt deze feestdag eigenlijk vandaan? 

Saint Patrick is één van de bekendste en grootste heilige van Ierland. Hij werd gezien als de beschermheilige van het land en verspreidde rond 400 het christendom in Ierland. De datum 17 maart wordt gezien als de officiële sterfdatum van Saint Patrick en daarom wordt om die reden elk jaar op 17 maart St. Patricks Day gevierd. 
“St. Patricks Day is pas in de 17e eeuw als officiële christelijke feestdag uitgeroepen”, vertelt Joep Leerssen, hoogleraar Moderne Europese Literatuur op de Universiteit van Amsterdam. “Op deze dag wordt de komst van het christendom en het erfgoed van Ierland gevierd”, legt Leerssen uit.  

De eerste echte parade voor St. Patricks Day vond niet plaats in Ierland, maar in de Verenigde Staten. Volgens een artikel van History werd in 1601 in Florida de eerste parade gehouden voor St. Patricks Day. Meer dan 100 jaar later werd er opnieuw een parade gehouden in New York City door de Ierse soldaten die gestationeerd waren in New York voor het Britse leger. Vanaf dit moment groeide het enthousiasme voor het vieren van St. Patricks Day in de Verenigde Staten. In 1848 werden door verschillende New York Irish Aid societies besloten om hun parades bijeen te voegen en één grote parade te maken. Deze parade is tot deze dag de grootste en oudste parade in de wereld.  

Wat vele mensen verbaast is dat dus een Ierse traditionele feestdag in Ierland zelf niet zo uitgebreid wordt gevierd, maar wel door Amerikanen. Hoe komt dat? Beluister dat in de reportage hieronder.