UTRECHT CENTRUM – Na zijn locaties in Oog in al en Leidsche Rijn was het voor ondernemer Arjan Konincks tijd om een nieuw health center te openen. Hij koos daarvoor niet de minste locatie, namelijk de Sint Gertrudiskerk. Na bijna een jaar aan verbouwingen is het dan eindelijk zo ver en kunnen mensen lekker gaan sporten.

Waarom heb je ervoor gekozen om een nieuwe sportschool te openen hier in Utrecht?

‘’Nadat ik in begin 2020 net voor corona een tweede sportschool had geopend, wilde ik met iets compleet nieuws beginnen. Toen wilde ik graag een eigen concept neerzetten en dat ben ik toen gaan ontwikkelen, genaamd ‘’COMMIT.’’ Toen hebben we dus twee clubs omgebouwd, alleen kon ik het niet exact kwijt zoals ik het wilde. Ik wilde toen een grotere locatie hebben en toen zijn we daar dus gaan kijken. Bij voorkeur een plek waar veel mensen dichtbij wonen. We willen ook echt iets anders neerzetten dan een normale sportschool.

Wat is het verschil tussen een ‘’normale sportschool’’ en wat jij wilt neerzetten?

Ik noem het liever een health center dan een sportschool. Met name omdat we mensen bewust willen begeleiden naar een gezond en vitaal leven. Dan moeten we mensen goed in kaart brengen met of ze behoefte hebben aan begeleiding bij kracht, conditie of bij flexibiliteit. Dat hebben we in de kerk goed kunnen neerzetten.’’

Waarom kozen jullie specifiek voor de locatie in de kerk?

‘’Die locatie was beschikbaar en het heeft ook wat unieks. Het zit ook in het centrum met gratis parkeren. Het voldeed dus ook aan onze eisen, maar bovenal ook dus een erg mooie locatie. Van binnen is het natuurlijk ook ideaal. Het is een erg ruime locatie, wat voor ons perfect was om een health center te openen en daarin mensen te begeleiden. Al met al leek het ons leuk om met iets bijzonders te komen. Want hoe vaak zie je een sportschool in een kerk?’’

Hoe zijn jullie terecht gekomen bij de kerk?

‘’Het ging wel grappig, want we kwamen het online tegen en het stond samen met het parochiehuis te koop. Toen hebben we een bod gedaan om het te kopen, maar uiteindelijk had iemand anders het gekocht. Een tijdje later was mijn dochter op een verjaardag met een man en zij vertelde aan hem dat ik een bod had gedaan op die kerk. Toen liet die man een foto zien van de kerk en die man vertelde dat zijn broer degene was die de kerk had gekocht. Zo kwamen wij weer in contact, want mijn dochter vertelde wat mijn plannen ermee waren, want die man wilde er eigenlijk appartementen van maken. Uiteindelijk verhuurt hij dus het pand nu aan ons. Zo is dat eigenlijk ontstaan. Mijn vrouw zei dat het gewoon zo had moeten zijn.’’

Welke uitdagingen zijn jullie tegengekomen bij de verbouwing van de kerk?

‘’De kerk zelf stond helemaal leeg. Er moest wel een hele nieuwe elektrische installatie in, een nieuwe verwarmingsinstallatie en een kerk verwarmen kan nog knap lastig zijn. Je moet er ook goed rekening mee houden dat het er binnen niet té warm is, maar op sommige plekken dan weer wel. We moesten er ook voor zorgen dat de galm uit de kerk wegging en we moesten een geluidsinstallatie plaatsen. Ook hebben we nog de vloer een hele trede moeten verhogen en daarin weer leidingen en water moeten aanleggen. Ik denk dat dat wel de grootste veranderingen waren. We zijn toen vlak voor de zomer van vorig jaar begonnen met al het sloopwerk en na de vakantie zijn de aannemers vol aan de bak gegaan.’’

Hoe reageerde de buurt op de verbouwing van de kerk?

‘’99,9% van de mensen waren heel enthousiast. Er is wel altijd iemand die vindt dat een kerk een kerk moet blijven, ook al staat hij leeg. Wat ik heel mooi vond is dat bij de opening de laatste koster met tranen in z’n ogen stond, omdat hij het zo mooi vond dat de kerk weer gebruikt werd en dat het er zo mooi uitzag. Die was helemaal gelukkig en de meeste mensen waren positief. De mensen waren gewoon blij dat de kerk was blijven staan en dat hij weer gebruikt werd.’’

Verslaggever Jesper Brand spreekt met ondernemer, Arjan Konincks, over de uitdagingen tijdens de transformatie van een kerk naar een sportschool. Ook vraagt hij personal trainer, Jan Folgerts, over zijn ervaringen van het werken op deze unieke locatie.