Het Gooisch Schaakkampioenschap keerde afgelopen vrijdag na vier jaar afwezigheid terug en bracht een verrassende opkomst en groot enthousiasme met zich mee. Het evenement vond plaats in de aula van het A. Roland Holst College, waar schaakliefhebbers bijeenkwamen om deel te nemen aan de scholenstrijd.

Van drukte was in 2019 geen sprake. Destijds deden er 17 scholieren mee. Dit jaar is dat aantal echter driemaal zo groot, met 61 schakers van 10 verschillende scholen. Pascal Losekoot (45), organisator van het evenement en lid van Stichting Hilversum Schaakt, verklaart deze toename in opkomst: ‘Een aantal jaar geleden was schaken op het voortgezet onderwijs toch een beetje uitgestorven. Op het moment is er juist sprake van een behoorlijke schaakhype. Zo wordt er in de pauzes veel met elkaar geschaakt, onder andere via de telefoon. Veel mensen zijn begonnen met schaken door Corona, maar ook de Queen’s Gambit serie heeft mensen geïnspireerd. We wilden graag gebruik van maken van de populariteit door dit toernooi te organiseren.’

Op het podium wordt er een bel geluid en de aula valt stil. In de ruimte heerst een gespannen sfeer, die zich verraadt door de karakteristieke geur die in de lucht hangt. Afgezien van enig stoelgeschuif, het verplaatsen van schaakstukken en gefluister, is het rustig. Deze rust is echter van korte duur. Binnen enkele minuten worden de eerste wedstrijden afgerond en deelnemers verzamelen zich in kleine groepjes om in alle opwinding hun partijen te bespreken. Dit gaat gepaard met levendige handgebaren en gelach.

Aan de zijkant van de aula wordt druk advies uitgewisseld tussen een surveillerende schaakclubbegeleider en een deelnemer, die tevens clublid is. De intensiteit van het gesprek onthult hun fanatisme. Begeleider Lode Broekman (54) bekent lachend: ‘Ik kan zeker niet onpartijdig blijven. Ik probeer onze leden beter te maken en te helpen. Bij sommige hoef ik helemaal niks te vertellen, want die zijn beter dan ik.’

Ondertussen stijgt de spanning bij de scholieren die nog in het schaakspel verwikkeld zijn. Ze bijten op hun nagels en wiebelen met hun voeten terwijl ze hun laatste zetten spelen. Ze hebben inmiddels een publiek om zich heen verzameld, die hun concentratievermogen flink op de proef stelt. Deelnemer Tera Wolthuis (16) heeft hiervoor een oplossing: ‘Hier zijn veel jongere kinderen dan bij de meeste schaaktoernooien waar ik heen ga, waardoor het veel drukker is. Ik raak snel afgeleid van al het geluid, dus dan doe ik een koptelefoon op.’

‘Ik vrees dat we het opnieuw moeten doen’ schalt de microfoon boven het gepraat uit, net nadat alle deelnemers hun plaats hebben ingenomen voor de derde ronde. Iedereen kijkt op van het schaakbord. ‘Ik maak een nieuwe indeling, dus nog niet beginnen’, spreekt de organisatie. Terwijl de nieuwe indeling tot stand komt, bezwijken sommige deelnemers voor de verleiding en voeren ze stiekem hun eerste zetten uit.

Het enthousiasme van de schakers werkt aanstekelijk. Esther Volkers (51), de moeder van een van de schakers, zit op een stoeltje langs de zijlijn en kijkt toe hoe haar zoon geniet van het schaakspel. ‘Ik wil het wel gaan leren, want ik vind het toch een beetje suf om alleen maar te kijken zonder te begrijpen hoe het spel werkt.’

Na de laatste schaakronde stroomt een overvloed aan pizzadozen de aula binnen. De leerlingen komen gelijk in actie en snellen zich naar het achterste gedeelte van de ruimte, bij de kantine. Binnen de kortste keren is er een rij gevormd die zich uitstrekt over de gehele lengte van de aula. Een van de deelnemers kijkt teleurgesteld naar zijn pizzapunt. Hij heeft een stuk pizza Hawaii gekregen, terwijl hij daar niet van houdt. Er komt een oplossing voor zijn culinaire dilemma: hij besluit de ananas te verwijderen en geniet vervolgens van zijn aangepaste pizza. Het valt zelfs zo goed in de smaak dat hij een tweede stuk gaat halen.

Terwijl de leerlingen nog druk in de weer zijn met de pizza’s, begint de prijsuitreiking. Eerst mogen de beste schakers een prijs uitkiezen. Zij kunnen kiezen uit schaakboeken, schaakstenen, een voucher van chess.com en chocolade schaakstenen. De eerste plek wordt gedeeld door twee deelnemers van het A. Roland Holst College en de Huizermaat. Ironisch gezien besluiten de beste schakers, die uitblonken in het spel, niet voor de schaakuitrusting te gaan, maar de eetbare schaakstenen mee naar huis te nemen.

De Huizermaat word bekroond als kampioen van het toernooi, met het A. Roland Holst College en de International School Hilversum als tweede en derde plaats. Alle drie de scholen ontvangen een trofee en worden onthaald met een applaus.

Onder de leerlingen begint het enthousiasme voor een volgende editie van het schaaktoernooi al te groeien. Lode Broekman merkt op: ‘Er zijn al een paar deelnemers die me hebben gevraagd: “Is dit volgend jaar weer?” Gelukkig voor hen, als het aan de organisatie ligt, zal er in 2024 een nieuwe editie van het Gooisch Schaakkampioenschap plaatsvinden: ‘Als het aan ons ligt organiseren we volgend jaar weer een toernooi, zeker gezien het succes van dit jaar.’