Naar aanleiding van de Swap Lab opening vertelt co-founder en trotse swapshopeigenaaresse Monique Drent haar verhaal. Van een, in eerste instantie, nietszeggend rugzakje tot aan twee vaste winkels. De ruilwinkel op het Utrechtse Science Park is nummer drie van de huidige Swapshop vestingen en het bedrijf is nog niet klaar met groeien. Drent besloot een aantal jaren terug helemaal niks meer te kopen en dat bracht haar uiteindelijk tot de winkels die er nu staan. Wie is deze Monique Drent en waarom besloot zij dit duurzame idee waar te maken?
‘Een aantal jaar terug vloog ik, lekker duurzaam, naar de andere kant van de wereld en leefde zo’n drieënhalve maand uit een rugzakje. Het rugzakje was piepklein en woog ongeveer tien kilo. Het was niks maar tegelijkertijd alles wat ik nodig had. Toen ik terug kwam in Nederland stond ik vol verbazing voor mijn overvolle kledingkast. De hoeveelheid kleding was enorm en ik vroeg mij af of ik dat allemaal wel nodig had. Vanaf dat moment besloot ik niks meer te kopen. Helemaal niks totdat alles in mijn kledingkast versleten en kapot zou zijn. Na meer dan drie jaar was dit natuurlijk nog steeds niet het geval en had ik, op wat ondergoed en sokken na, nog steeds niks gekocht.’
Spuugzat
‘Meer dan drie jaar lang uit diezelfde garderobe leven, ik was het spuugzat! Maar aan kopen wou ik echt niet meer aan beginnen, die vervuilende kledingindustrie met ál die uitstoot en afval, nee. Toen zij een vriendin opeens van ‘joh, dit truitje heb ik nooit meer aan, neem die van mij’, dat werkte eigenlijk wel en zo begonnen meer vrienden dat te doen. Ik merkte dat ik hier heel veel geluk uit haalde dus besloot ik zelf ook mijn verwaarloosde items te doneren. Hieruit begon een soort onderlinge kledingruil en hadden we opeens allen een wisselende garderobe met kledingstukken die al bestonden. Het leek opeens zo makkelijk te zijn, hele nieuwe dingen doen met oude kleding, dat ik wist dat ik daar beet had. Mijn droom was dan ook om hier een slagend project van te maken.’
Geloven
‘Met vriendin Laura (Suijkerbuijk) geloofde ik zó dat verandering mogelijk was. We kopen met z´n allen gewoon heel erg veel waar een enorme afvalproductie bij komt kijken. Ons hoofddoel van de Swapshop was in eerste instantie deze landelijke textielalfvalberg aan te pakken en te verkleinen. Ik geloof heel erg dat verandering over de tijd altijd komt en dat we door het ruilen van kleding ideeën bij de mensen op gang brengen. Zo droomde we dat we de mensen stil kunnen laten staan bij hun overweging iets nieuws te kopen. Ook wil ik heel graag meegeven dat iemands persoonlijke stijl niet hoeft te lijden onder het bewustzijn van je eigen textielconsumptie. En laten wij hier juist zien dat er niet altijd iets nieuws gekocht moet worden om een nieuwe look te creëren.’
Mix & match
‘Zelf doorloop ik altijd een hele boel stappen voordat ik iets nieuws aanschaf. Zo haal ik bijna elke maand wel alle kleding uit mijn kast, die leg ik voor me en daar maak ik dan setjes van. Op deze manier zie ik opeens combinaties die ik al die tien maanden daarvoor niet gezien had. Vaak is er dan een shirtje of rokje die ik al een hele tijd niet meer heb aangehad en dan opeens weer een nieuwe manier van stijling heeft gevonden. Vaak is er dan ook een item of twee die al een aantal maanden in geen enkel nieuw setje paste en ja, dan wordt het vaak tijd om deze te gaan swappen.’
Trots
‘Omdat we zo achter het idee staan dat verandering met de tijd komt, voelde het niet alsof we vooral niet hoefden te haasten met de Swapshop. We beseffen dat veranderingen een heel langdurig proces hebben. We zetten daarom hele kleine stapjes en toen opende opeens de eerste winkel al. Een tijdelijke Swapshop in augustus 2019 sloot na een aantal maanden weer de deuren maar werd ook al weer snel gevolgd door een nieuwe vesting. Door de jaren heen hebben we in deze tijdelijke winkeltjes erg kunnen oefenen en zien wat werkte en wat niet. Van plek naar plek gaan was zo tof omdat het elke keer weer een nieuw begin leek; een nieuw begin van onze droom. En mensen vonden het nog leuk ook! De langst geopende shop bestaat in april alweer drie jaar en dat voelt goed. Samen met geheel nieuwe projecten, zoals de Swap Lab in Utrecht waar onderzoek gedaan wordt naar kledingruil, ben ik erg trots op het idee dat we hebben uitgewerkt en zo goed terecht is gekomen.’
Succesvol
‘Een aantal jaren terug waren wij super blij met alles wat de mensen mee brachten maar het idee is natuurlijk toch anders dan gewoon je oude meuk wegbrengen. Juist zijn we op zoek naar mooie en kwalitatief goede items. Dit idee zijn de mensen in de loop van tijd gaan begrijpen en daarom zien de winkels er zo mooi uit als dat ze zijn. Laura en ik hebben een systeem ontwikkeld die ervoor heeft gezorgd dat dit zo werkt. Kleding wordt namelijk niet direct geruild maar levert swaps op en deze kunnen dan weer ingeruild worden voor andere items. Een H&M topje levert minder swaps op dan en Levi’s jeans en hoe meer jeans men brengt des te mooiere spullen ze ook weer mee kunnen nemen. En dit werkt; de winkels hangen vol mooie en goede spullen en dat valt op wanneer nieuwe klanten binnenkomen.’
Genoeg?
‘Genoeg is het zeker nog niet en we geloven dat we de impact van de Swapshops nog vele malen groter kunnen maken maar zoals ik zei: veranderingen kosten heel veel tijd. En die tijd, die hebben wij wel!’
In het Denver House op het science park is sinds deze week een Fashionlab, waar mensen hun kleding kunnen ruilen of kunnen inleveren. Daarnaast wordt er een onderzoek gedaan naar het tegengaan van kledingverspilling. Bekijk hieronder de reportage over de Fashionlab met Marja Exalto en Mats gemaakt door Anne Marit Mulder.
